6 мая казанский «УНИКС» и «Локомотив­-Кубань» из Краснодара начнут финальную серию до четырёх побед за титул чемпиона Единой лиги ВТБ сезона 2022–2023 годов.

Казанцы имеют преимущество своей площадки, и два первых матча пройдут на паркете «Бас­кет-холла» в столице Татар­стана – 6 мая игра начнётся в 14.00, а 8 мая в 15.00. Переехав в Краснодар, команды продолжат соперничество уже на площадке местного «Баскет-холла» 11-го (19.30) и 13 мая (14.00). Если потребуется, то пятая игра серии по регламенту пройдёт 16 мая (19.30) в Казани. Для проведения шестой встречи команды вновь отправятся в столицу Краснодарского края, где матч запланирован на 19 мая (20.00). Если и после этого победитель не определится, заключительная, седьмая игра пройдёт в Казани 22 мая (19.30). Но сдаётся, что семи матчей не потребуется. Хотя… Всякое бывало.

«Локомотив-Кубань» добыл путёвку в финал, сыграв семь матчей с ЦСКА. Что любопытно, краснодарская команда три победы из четырёх одержала в Москве. В чём фишка? Однозначного ответа нет, но можно предположить, что при игре на домашней площадке на бас­кетболистов «Локомотива-Кубани» давила ответственность за результат перед своими болельщиками, а в гостях команда действовала раскрепощённо.

И как после этого можно говорить о преимуществе своей площадки? Но оно, на мой взгляд, всё-таки есть. Если команда хорошо сбалансирована во всех линиях, у игроков наработан большой опыт кубковых баталий, имеется грамотный тренерский штаб, способный поддерживать высокий психологический настрой, то ей без разницы, где побеждать – дома или в гостях.

Не сказать, что «УНИКС» относится к этой категории клубов, но в нынешнем сезоне он был единственным, кто составил достойную конкуренцию ЦСКА в регулярном чемпионате.

Из расположения казанского клуба никаких подробностей подготовки к финалу не поступает. Впрочем, команда и раньше не баловала информацией о своей жизни. Можно только сказать, что готовится «УНИКС» в привычном режиме, стараясь избежать каких-то случайностей.

«Локомотив-Кубань» после выигранного в Москве полуфинала в Краснодар не полетел, а остался в столице. Игрокам дали некоторое время восстановиться после сложнейшей серии. Руководство клуба решило не тратить силы на дорогу в Краснодар, благо в столице возможность готовиться есть. У московского варианта подготовки было ещё одно преимущество – в Казань отсюда добраться намного быстрее, чем из Краснодара.

Команды в регулярном чемпионате встречались между собой четыре раза и одержали по две победы. «УНИКС» выиграл в первой половине, а «Локомотив-Кубань» во втором круге.

В составе «Локомотива-Кубани» сейчас играет Окаро Уайт, в августе 2020 года пополнивший казанский клуб. Вместе с «УНИКСом» он стал серебряным призёром Еврокубка и Единой лиги ВТБ и даже был включён в символическую пятёрку по итогам 1/4 финала плей-офф. Но продолжать карьеру в казанской команде выходец из американского Бруклина не стал, а отправился в Грецию, в «Панатинаикос», вслед за экс-тренером «УНИКСа» Димитрисом Прифтисом. Там у него «не срослось», и он оказался в Краснодаре. Сдаётся мне, что у Окаро «зуб есть» на казанский клуб, и он постарается на площадке про­явить себя во всей красе.

Неплохо в полуфинале сыграли Захар Ведищев и Александр Щербенёв. Но если первый гарантированно имеет место в составе (папа его всё-таки президент клуба, хотя это накладывает и дополнительную ответственность), то второй проявил себя в серии с ЦСКА настоящим заводилой и вполне может выйти на площадку в стартовой пятёрке.

Судя по различным комментариям, игроки краснодарского клуба считают, что соперник играет в агрессивной манере – как в защите, так и в нападении. Если игроки почувствуют нужный ритм, то их сложно остановить. Выделяют таких бас­кетболистов, как Ненад Димитриевич, Дэрил Мэйкон и Джайлен Рейнольдс, забывая Луи Лабери и Винса Хантера, которые также могут сыграть первые скрипки в  казанском оркестре.

«УНИКС», пожалуй, как никогда в истории выступ­лений в Единой лиге ВТБ, имеет великолепные шансы на чемпионство. Не умаляя заслуг «Локомотива-Кубани» в предыдущих сезонах, отметим: где бы ни встречались соперники, казанцы выходили победителями. Если подопечные Велимира Перасовича не будут «чудить», а сыграют в тот бас­кетбол, который им по душе, столица Татарстана будет праздновать успех.

Похоже, и букмекеры считают «УНИКС» фаворитом в серии, а ставки на победу «Локомотива-Кубани» могут принести их владельцам увеличение первоначального капитала в три-четыре раза.

Но финал плей-офф всё-таки особенное, ни с чем несравнимое противостояние. И на площадке может произойти всякое. Взять тот же «Локо». Команда уже прыгнула выше головы, выиграв в полуфинале у непобедимого ЦСКА. Но аппетит приходит во время еды. И почему бы краснодарскому клубу не развить успех, тем более что в случае проигрыша им ничего не грозит.

В «УНИКСе» другая ситуация. Команда комплектовалась под финал лиги, и, если она не возьмёт золотые медали, в клубе будут сделаны определённые оргвыводы.