Австрийская делегация впервые посетила кладбище австро-венгерских военнопленных времен Первой мировой войны в Елабуге. К визиту гостей на этой территории был завершен первый этап благоустройства.
Подробности пребывания в городе на Каме военнопленных австро-венгерской армии стали известны недавно, в ходе научно-поисковой работы, которую вел заведующий отделом краеведения Елабужского государственного музея-заповедника Джаудат Галимов. Теперь известно, что лагерь существовал в 1915-1918 годах, есть упоминания о проживании здесь до 3500 солдат и офицеров. Это были австрийцы, венгры, чехи, словаки, румыны, сербы. До наших дней сохранились здания, в которых размещались пленные.
В Елабуге пленные трудились на укреплении городской дамбы, ремонтировали дорогу до речной пристани, а также все почтовые дороги уезда, участвовали в сельскохозяйственных работах. Кроме того, иностранцы работали на местной спичечной фабрике. Пленные жили довольно свободно, например, могли перемещаться по городу в дневное время.
Захоронения тех, кто умер в плену, находятся на городском Петропавловском кладбище. Здесь 140 могил. В те годы захоронения не обустраивались и потому плохо сохранились. Долгое время участок на кладбище был заброшен. К обустройству территории елабужан подтолкнул визит в Австрию, состоявшийся нынешней зимой.
Контакты сторон начались несколько лет назад с письма Бруно Коппенштайнера в музей-усадьбу Дуровой. Офицер в отставке, работающий в зальцбургском военно-историческом музее, хотел узнать как можно больше о судьбе русской амазонки. Завязалось сотрудничество, в Зальцбурге даже создали оперу о Надежде Дуровой, на премьеру которой и пригласили елабужан.
В Австрии они побывали на кладбище русских военнопленных времен Первой мировой войны и увидели, в каком образцовом состоянии оно содержится. По возвращении домой генеральный директор Елабужского музея-заповедника Гульзада Руденко задалась целью облагородить австрийское кладбище в Елабуге, что при поддержке местных властей и было сделано. Территорию очистили от зарослей, проложили дорожки, привели в порядок два сохранившихся памятника, установили информационную доску. Работы будут продолжены.
В составе австрийской делегации были Бруно Коппенштайнер, отставной генерал Герхард Фашинг (также сотрудник военно-исторического музея) и смотритель кладбища русских военнопленных в Грёдиге Зепп Хаслауер. Он является представителем организации «Черный крест», которая следит за состоянием кладбищ военнопленных на территории Австрии и могил своих соотечественников в других странах.
Гости были тронуты вниманием к памяти своих соотечественников. Они возложили цветы на кладбище и пообещали донести до австрийцев информацию о прилагаемых в Елабуге усилиях. Бруно Коппенштайнер сказал, что даже не предполагал, в какое сотрудничество выльется его переписка с елабужанами.