Красотел пахучий, мускусный жук, большой куколковый охотник-бандит – это все названия одного и того же жука из семейства жужелиц.

Каждое имя отражает суть этого крупного красавца, длина которого составляет иногда свыше трех сантиметров. Надкрылья у жука голубовато-зеленые, иногда золотисто-зеленые с несколькими рядами точек, а окраска нижней части тела синяя или черно-синяя. В общем-то, не зря его назвали красотелом. Тело у него действительно красивое. Но это не единственное, чем привлекателен этот вид.

– Красотел пахучий – одна из самых крупных жужелиц, – рассказывает эколог Казанского федерального университета Надежда Аcсанова. – Жужелицы, как правило, не летают, а бегают по земле, однако красотел – исключение. Эти жуки хорошо летают, поэтому, в отличие от других жужелиц, местом их постоянного обитания являются и деревья, и почва. Можно сказать, что они живут в трехмерном пространстве, охотясь на земле и в кронах высоких деревьев, в отличие от своих сородичей.

Знаменитый французский исследователь поведения насекомых Жан-Анри Фабр еще в XIX веке описал красотела так: «Этот князь между жужелицами — палач гусениц, которому не страшны самые сильные из них».

Красотелы – это активные хищники, причем не только взрослые особи, но и их личинки, которые также снабжены сильными челюстями. Они уничтожают гусениц и куколок различных бабочек. Хотя есть и другие хищные жуки, которые занимаются тем же, только этому охотнику-бандиту «по зубам» чрезмерно волосистые гусеницы, которых избегают по­едать даже птицы. Это прежде всего гусеницы такого опасного и весьма распространенного вредителя лиственных насаждений, как непарный шелкопряд. За сезон семейство пахучего красотела (папа-жук, мама-жук и их потомство до шестисот личинок-ребятишек) уничтожает от пяти до шести тысяч гусениц непарного шелко­пряда! Поэтому красотел считается другом и соратником лесоводов. При массовом появлении вредителей в хвойных лесах красотел появляется там, выполняя санитарную чистку.

Впервые этот биологический метод борьбы с вредителями использовали еще в 1840 году французы, а в 1906 году американцы специально  ввозили красотелов из Европы и успешно интродуцировали их  в США

Красотел пахучий относится к ценным редким видам, численность которых сокращается. Он занесен в Красную книгу России, Татарстана и «Европейский красный список». И основной причиной исчезновения данного вида является его высокая чувствительность к химикатам. Если, к примеру, непарный шелкопряд уничтожать химическими методами, то параллельно уничтожается вся популяция красотела пахучего, на следующий год гусениц-вредителей становится еще больше. Куколковые же охотники так быстро не восстанавливаются, и дозу химикатов приходится вновь увеличивать. Получается замкнутый круг. Между тем восстановление популяции красотела пахучего могло бы его разорвать и принести огромную пользу.

В пределах Татарстана этот мускусный жук встречается в южных районах лесостепи Низменного и Высокого Закамья. Он обнаружен также в Раифском и Сараловском лесничествах. Встречается этот вид и в поселке Займище.

– Красотелы были обнаружены летом 2014 года и в Казани – в лесу, что тянется вдоль улицы Дубравной, – продолжает Надежда Аcсанова. – Как правило, увидеть красотела достаточно сложно, он прячется в кронах деревьев, а в то лето, где-то в июне, эти жуки лежали десятками на лесных тропинках, слабо шевеля лапами. Скорее всего, проводилась обработка леса против клещей, и она негативно повлияла на этот вид. У жуков было легкое отравление, поэтому неравнодушные люди складывали жуков в коробки и относили к себе домой, чтобы те «отлежались» в спокойной обстановке, а когда красотелы приходили в себя, выпускали их обратно на волю. Я тоже участвовала в спасении этих удивительных насекомых, держала их на балконе в коробке, а где-то через два-три дня выпускала обратно в лес. Думаю, половину жуков удалось таким образом спасти.

Нужно сказать, что красотел умеет не только нападать – он прекрасно защищается. В случае появления врага жук обращается в его сторону задним концом тела и выбрасывает вверх струю ядовитой жидкости, которая имеет резкий неприятный запах. Именно за это его называют «пахучим» или «мускусным». Попадая на кожу или слизистую оболочку, жидкость вызывает сильное раздражение и зуд.