Как-то весной пришлось заночевать в одной из деревень Балтасинского района, расположенной на опушке леса. Рано утром вышла на крыльцо и вдруг услышала приятный звонкий голосок: юли-юли-юль-юлю-юлю. Нехитрая птичья песенка была такой нежной и мелодичной, что я замерла на месте, боясь потревожить исполнителя, искусно выводившего «юлеобразные» рулады, сидя на ветке березы. Не соловей, точно, хотя поет так же красиво. Так ведь это жаворонок, мелькнула догадка, тот самый, который коль поет с утра – быть ясной погоде.

Каково же было мое удивление, когда известную всем птицу обнаружила в Красной книге Республики Татарстан! Числится она редким видом, которому сейчас исчезновение не грозит. Однако при неблагоприятных условиях мы можем его лишиться.

Лесной жаворонок, или юла, как его зовут в народе, принадлежит к отряду воробьинообразных. Во многих регионах России эта птица считается обычной и даже многочисленной, но в Татарстане она охраняется, потому что по территории нашей республики проходит восточная граница ареала.

Лесного жаворонка называют европейским видом, обитателем зоны широколиственных и хвойных лесов. Зимует он в Центральной и Южной Европе, Северной Африке и Передней Азии, у нас появляется обычно в апреле-мае. Песню, посвященную «юлям», можно услышать в Азнакаевском, Агрызском, Балтасинском и других районах республики, а также в окрестностях Казани.

Свой полет лесной жаворонок начинает с вершины куста или даже с маковки высокого дерева, при этом взлетает почти вертикально вверх. Иногда делает небольшую петлю и с песней, широко раскрыв крылья, а иногда и развернув хвост, парит над лесом по небольшой окружности. А потом камнем падает вниз, еще больше распушив крылья и хвост для торможения. Иногда лесной жаворонок поет, сидя на кустах или деревьях, на проводах или столбах. Особенно энергично юла солирует в брачный период – песня слышится с рассвета и до заката солнца и даже по ночам.

Много интересного о лесном жаворонке рассказал известный казанский орнитолог Владимир Ивлиев:

– Окраска этой птицы скромна. Верх тела, крылья и хвост буровато-коричневые, брюшко, полоски по бокам хвоста и «брови» – беловатые. Спина и грудь испещрены продольными бурыми пестринами. Хорошо заметны темные «щечки» птицы и небольшой хохолок из удлиненных перьев.

Все жаворонки – птицы открытых пространств, предпочитают поля, степи и даже пустыни. Лесной среди них – единственный вид, который в период гнездования живет на вырубках, гарях, редколесьях, в сосновых молодняках. Видимо, конкуренция заставила подыскать себе такую нишу. Но после гнездования юла покидает лес, меняя его на открытые ландшафты. По питанию лесной жаворонок не отличается от полевого. Он также склевывает с земли, травы и нижних веточек кустарника жуков, жужелиц, долгоносиков, коровок, листоедов, а также муравьев, гусениц, пауков. Из растительных кормов чаще поедает семена трав.

Как и другие жаворонки, лесной устраивает гнездо из сухих стебельков травы и мха на земле, обычно в нем находятся 4-6 яиц. Насиживает их только самка в течение 13-15 суток, а самец в это время держится по­близости, подкармливает подругу. После появления на свет птенцы находятся в гнезде еще около двух недель. Перед тем как «встать на крыло», молодежь разбегается от гнезда. Это своего рода защита от хищников – не всех поймают, кому-то удастся спастись.

Владимир Георгиевич рассказал, что за более чем пятидесятилетний период общения с пернатыми лесных жаворонков он встречал неоднократно. Много лет назад, когда занимался содержанием певчих птиц, юлы у него даже жили в специальных клетках, верх которых покрыт сеткой (привычка всех жаворонков – резко взлетать вверх).

– Очень приятная птичка, которая привязывается к хозяину, – рассказывает Владимир Ивлиев. – А если в квартире появляется кто-то чужой, юла сразу меняет поведение, проявляет беспокойство. Кстати, в семействе жаворонковых есть очень интересный вид – рогатый жаворонок. Он в Татарстане не гнездится, бывает только во время перелета. А примечателен он тем, считают ученые, что у него разорванный ареал: один подвид гнездится в тундре, а другой – в степях и даже полупустынях.

Лесной жаворонок относится к элите певчих птиц, поэтому его держат настоящие ценители. В Германии, Италии и некоторых других странах Европы этих птиц использовали как учителей для канареек. А в Англии бытовало поверье, что жаворонок поет красивее, если его ослепить раскаленной иглой. Тысячи птиц пали жертвой этого варварского обычая. Их ловили, ослепляли и продавали в тесных клетках по всей Англии, как, впрочем, и многих других певчих птиц. Закон, который запретил ловить диких птиц и держать их в клетках, положил конец этой жестокости.