Политическое бесправие, тяготы войны, голод,—все это, наконец, истощало меру терпения трудящихся масс. 8 марта,—в международный женский день,—в Петрограде (так тогда назывался Ленинград), забастовало около 50 предприятий и начались рабочие демонстрации. 9-го бастовало уже до 200.000 рабочих. Начались столкновения с полицией (ранили полицмейстера), появились баррикады. 10-го весь Петроград был охвачен всеобщей забастовкой, а назавтра стянутые правительством воинские команды и засевшие с пулеметами на чердаки и колокольни городовые расстреливали толпы народа. Но в этот лее день рота Павловского полка отказалась стрелять в народ. Эго была первая ласточка.
Утром 12 марта (27 февраля по старому стилю) восстали Волынский, Преображенский и Литовский полки и присоединялись к рабочим. Гарнизон столицы быстро последовал примеру этих полков. Без и против воли офицеров, вооруженные солдаты хлынули на улицы.
Вечером этого дня в здании Государственной Думы уже собрался Совет Рабочих Депутатов, ставший фактической властью в городе. К Совету присоединились и солдатские выборные. Начались аресты министров. То же самое совершилось в Москве.
Рабочие и солдаты (то-есть крестьяне в солдатских шинелях) свергли царизм.