Чем так напугала весь мир коронавирусная инфекция COVID-19? Оправданы ли жёсткие карантинные меры, которые применяют сегодня во многих странах? Как идёт работа над противовирусной вакциной в лабораториях Казанского университета?

Об этом мы говорили с Альбертом Ризвановым, доктором биологических наук, директором Научно-клинического центра прецизионной и регенеративной медицины, профессором кафедры генетики Института фундаментальной медицины и биологии Казанского федерального университета.

– Альберт Анатольевич, позвольте начать с несколько, может, наивных для вас, как для биолога, но очень волнующих многих неспециалистов вопросов. Коронавирусная инфекция бушует во всём мире, во многих странах предприняты беспрецедентные карантинные меры. Но одновременно есть люди, в том числе медики, которые говорят, что новый коронавирус опасен не более, чем обычная респираторная инфекция, что, например, атипичная пневмония и так называемый верблюжий грипп отличаются гораздо более высокой летальностью. Так почему же во времена борьбы с атипичной пневмонией границы не закрывали, а сейчас даже из дома в некоторых странах запрещено выходить? В чём принципиальное отличие нового вируса?

– С биологической точки зрения вирус, вызывающий атипичную пневмонию (SARS), и коронавирус COVID-19 относятся к одной и той же группе бета-коронавирусов. И действительно, у SARS смертность была на порядок выше. Но основным отличием нового коронавируса является то, что он гораздо легче передаётся от человека к человеку, ему свойственна даже более высокая инфекционность, чем обычному вирусу гриппа.

В то же время смертность от COVID-19 хоть и превышает значительно смертность по сезонному гриппу, но существенно ниже, чем смертность при атипичной пневмонии. И надо ещё учитывать, что на данном этапе смертность считается от количества тех больных, которые были госпитализированы, и до конца не ясно, сколько же людей переболели им в лёгкой форме и даже без симптомов. Если учесть всех возможных заражённых, думаю, смертность будет не такой высокой, как её представляют сейчас.

На первых порах, когда эпидемия была только в Китае, опасность для человечества была минимальна. Что стало неприятным сюрпризом – вирус вырвался, началась пандемия, то есть инфекция охватила весь земной шар. Но если вспомнить, какие усилия для борьбы с вирусом предпринимались в Китае, и посмотреть, что у них уже пик эпидемии пройден, то можно понять, что карантинные меры показали свою эффективность. На этом фоне Россия заняла очень здравую позицию. Она оперативно закрыла границу с Китаем, и это дало свой результат. Относительно благоприятная на данный момент ситуация в нашей стране позволяет надеяться, что мы сможем более легко пережить пандемию.

– Доводилось слышать мнение: раз вирус настолько контагиозен и мы всё равно все им переболеем, так, может, наоборот, как при ветрянке, всем собраться, «перезаражаться», а там уже и иммунитет появится?

– Прежние пандемии человечество примерно так и переживало. И математические модели показывают: если дать инфекции развиваться как есть, то, действительно, пик её пройдёт раньше. Но заболевших и умерших будет гораздо больше, как это бывало с чумой или испанкой. Но со времён тех пандемий человечество вышло на новый уровень социального развития, цена человеческой жизни возросла. Если принимать строгие карантинные меры, это растягивает продолжительность пандемии, но в конечном итоге снижает количество заболевших и умерших. Плюс это даёт возможность врачам, учёным время, чтобы найти методы борьбы с инфекцией, разработать вакцину.

Основным отличием нового коронавируса является то, что он гораздо легче передаётся от человека к человеку, ему свойственна даже более высокая инфекционность, чем обычному вирусу гриппа

– Можно ли сейчас делать прогнозы, сколько всё это ещё продлится?

– Сложно сказать. Думаю, ещё несколько месяцев земной шар в прямом и переносном смысле будет лихорадить.

– Много говорят о том, что коронавирусная инфекция наиболее опасна для людей старше шестидесяти лет. Буквально на днях прочитала ещё, что от коронавируса чаще умирают мужчины и люди со второй группой крови. Как это можно объяснить?

– Действительно, на данный момент статистика говорит: пожилые люди находятся в зоне риска. Причины тут разные – и ослабленный иммунитет, и перенесённые в течение жизни болезни, и накопившиеся хронические заболевания. Любое осложнение на этом фоне, конечно, переносится гораздо тяжелее.

По мужчинам и женщинам я не видел статистику, а по поводу группы крови действительно есть сообщения, что люди с разной группой крови по-разному болеют. Пока чёткого объяснения этому нет, только констатация факта. Но вообще, группа крови в числе прочих факторов определяет реактивность иммунной системы, то, как она воспринимает различные патогены, как реагирует, борется с ними.

– От вируса сильно страдают Италия, Иран, Южная Корея, не говоря уже о Китае. Но мы практически не слышим о случаях массового заболевания в африканских странах или в Индии. У вируса есть генетические предпочтения?

– На данный момент нет никаких доказательств, что вирус предпочитает какие-то конкретные этносы. Люди болеют по всей планете. Может, это просто не так громко подаётся в СМИ. Только сегодня я списывался со своим коллегой из Индии – они тоже сидят дома, на самоизоляции, и в городе, где они живут, уже около десятка заболевших.

– На ваш взгляд, почему именно по итальянцам инфекция ударила так сильно?

– Ну, во-первых, Италия – страна долгожителей. А раз много пожилого населения, то и тяжесть заболевания выше, чем в среднем по миру. Во-вторых, видимо, государство там не слишком твёрдо поначалу вводило меры карантина. Ну и сами итальянцы – народ весёлый, может, даже легкомысленный…

– …Общительные, любят обниматься.

– Да, и, возможно, это тоже послужило причиной, почему инфекция так вспыхнула в Италии. Но сейчас и там власти предпринимают беспрецедентные меры – на улицах без крайней нужды не появишься, за это предусмотрено наказание вплоть до тюремного срока.

– В нынешней непростой ситуации, естественно, подняли голову конспирологи. Много разговоров, что этот вирус не сам по себе вирус, над ним долго кто-то трудился в каких-то лабораториях…

– На данный момент нет ни одного доказательства, что вирус носит искусственный характер. Некоторые говорят, что он вырвался из лаборатории, потому что, действительно, в 2015 году была публикация, что американцы и китайцы создали искусственный коронавирус и показали, что он способен инфицировать клетки человека. И некоторые сегодня посчитали: именно тот вирус и вырвался на свободу. Однако если сравнить геномы этих вирусов, сразу становится понятно, что они абсолютно разные и COVID-19 – это результат естественного процесса. В природе возникла вот такая неудачная для человечества комбинация.

Говоря об американцах, надо вспомнить, что Америка сейчас идёт одной из первых в мире по уровню распространения коронавируса. Ведь почему большинство стран подписали конвенцию, запрещающую разработку и использование любого бактериологического и вирусологического оружия? Его очень тяжело контролировать, пожар эпидемии может перекинуться и на твою территорию. А с учётом того, что американцы сейчас абсолютно не подготовлены к этой инфекции (нет ни вакцин, ни методов лечения), сложно предположить, чтобы американское правительство пошло на такую авантюру. Это ударило по Америке даже сильнее, чем по Китаю.

– Весь мир ждёт, когда же появится вакцина от COVID-19. На прошлой неделе информационная служба КФУ сообщила, что в лабораториях центра, которым вы руководите, тоже ведётся работа над такой вакциной…

– Действительно, множество научных групп заняты сейчас этой проблемой. Все находятся на разных этапах работы. Мы у себя в лабораториях уже давно занимаемся разработкой вакцин против разных инфекций. Например, сейчас у нас есть проект, поддержанный грантом Президента России, по разработке вакцины от геморрагической лихорадки с почечным синдромом.

И с учётом того, что у нас есть материально-техническая база, компетенции в области разработки вакцин, мы решили применить наши навыки и к новой инфекции. Нам удалось найти спонсора, который финансирует эти исследования, – это автономная некоммерческая организация «Научно-исследовательский центр ДНК».

Работать с живым вирусом у университета нет возможности (у нас нет лабораторий высокого уровня биологической безопасности). Но современное развитие науки позволяет создавать препараты, не имея на руках живого вируса. Китайские учёные еще в декабре 2019 года оцифровали вирус, то есть расшифровали его геном. Мы выделили из этого генома участки генетического текста, которые отвечают за синтез некоторых вирусных белков, и с помощью специальных молекулярных инструментов синтезировали заново эти последовательности. Условно говоря, сложили, как из LEGO, мозаику генетической вакцины. На первом этапе будем её тестировать на культурах клеток и на животных, пока без применения живого вируса. Где-то месяца полтора идёт этап синтеза лабораторного прототипа этой вакцины, после чего ещё где-то месяц потребуется на его тестирование на культуре клеток, и ещё пара месяцев – на тестирование на животных.

Мы у себя в лабораториях уже давно занимаемся разработкой вакцин против разных инфекций. Например, сейчас у нас есть проект, поддержанный грантом Президента России, по разработке вакцины от геморрагической лихорадки с почечным синдромом

– Сколько должно пройти времени, чтобы это могло дойти до человека?

– Создание самого прототипа – дело, как видите, нескольких месяцев. Но это только вершина айсберга. Следующие этапы – самые дорогие и самые продолжительные. Это тестирование на животных с применением живого вируса, чтобы показать, что выработанный у них иммунитет способен защитить организм от инфекции. Это и клинические исследования, которые бы показали безопасность и эффективность этой вакцины. К сожалению, пока ты не проведёшь всех этих серьёзных исследований, никогда не знаешь, сработает вакцина или нет.

– Вы сотрудничаете с коллегами из других лабораторий?

– На первом этапе мы вполне способны работать самостоятельно. А вот уже тестирование вакцины с живым вирусом, безусловно, потребует привлечения новых партнёров. Надо найти в России лаборатории, у которых есть разрешение на работу с инфекционным вирусом (таких в стране по пальцам одной руки можно посчитать). Потребуется помощь государства и привлечение дополнительных источников финансирования или даже индустриальных партнёров, чтобы продолжить исследования. Но мы надеемся, что, по крайней мере, через несколько месяцев у нас будет на руках прототип, который показал свою эффективность на отдельных клетках и на мышах.

– А если кто-то раньше изобретёт вакцину – ваши усилия будут напрасны? Как это работает?

– Во-первых, у нас совершенно уникальный подход к созданию такого препарата – это комбинация разных технологий, создание вакцины на основе геннотерапевтического подхода и использование сразу нескольких вирусных белков для стимуляции разного иммунитета. Во-вторых, как я уже сказал, ты никогда не знаешь, пока не протестируешь, эффективна твоя вакцина или нет. И если вдруг выяснится, что лидер в «гонке» за вакциной по какой-то причине выбыл, а «скамейки запасных» у учёных нет, то начинать все с нуля – это катастрофа.

Да, возможно мы в эту пандемию не успеем разработать собственную вакцину, но у нас будет боевой опыт, мы проверим эффективность наших технологий, создадим базу, компетенции, и если, не дай бог, в будущем потребуется, мы уже сможем не с нуля создавать следующую вакцину.

Ну и, наконец, университет – это всё-таки научное и образовательное учреждение, для нас этот проект интересен ещё и с точки зрения науки. Мы сможем получить фундаментальные знания о том, как формируется иммунитет против разных вирусов, как можно направлять его в нужную для нас сторону. А студенты и аспиранты получат уникальную возможность заниматься не просто наукой ради науки, а чётко понимать: то, что они делают, важно для человечества.

Это интервью – сокращённая версия нашего разговора с Альбертом Ризвановым. Полностью его можно послушать в подкасте «Из первых рук» на сайте нашей газеты (в рубрике «Подкасты»), в приложении «Подкасты» сети «ВКонтакте», на «Яндекс.Музыка» и на iTunes в разделе «Из первых рук».