«Стрела» 12 июня уступила «Локомотиву-Пензе» в полуфинале чемпионата России. Встреча прошла в областной столице и завершилась со счётом 21:14 в пользу хозяев.
Казанская команда отлично подготовилась к полуфинальной встрече и сразу захватила инициативу. «Стрела» совершила попытку, но главный судья Алексей Лебедев после довольно долгого обсуждения эпизода с VAR-арбитром взятие «города» хозяев поля не засчитал. Добавим к этому, что из выгодной позиции не сумел реализовать штрафной Якобус Мараис. Было от чего переживать поклонникам казанского клуба. Но на 14-й минуте «Стрела» потеряла Дмитрия Гриценко – главный судья вынес столь строгое решение в далеко не бесспорной ситуации. И пришлось казанцам оставшееся время играть в численном меньшинстве.
Уступив в первом тайме (7:14), «Стрела» начала вторую половину матча с желанием переломить ситуацию, но досадная ошибка в обороне стоила ей очередной попытки соперников и удачной реализации, после чего разрыв в счёте вырос до 14 очков.
Казанцы, действуя составом в 14 игроков, продолжали искать пути к «городу» соперников, и Евгений Ткаченко после многофазовой атаки воспользовался брешью в обороне хозяев, а Якобус Мараис был точен после реализации. Но большего «Стреле» добиться не удалось, тем более она завершала матч в 13 игроков – на последних минутах получил предупреждение и покинул поле Иван Нежданов.
Главный тренер «Стрелы» Джей Пи Нил после матча высказал недовольство решением арбитра показать красную карточку игроку его команды уже на 14-й минуте.
«Хотелось бы представить, как бы мы сыграли в полном составе. Показать красную карточку в первые пятнадцать минут полуфинала – это просто сумасшествие. Зачем команде готовиться, проходить весь длинный путь сезона до полуфинала, чтобы потом рефери принял такое решение? Если это было опасно, то это была жёлтая. Красная карточка убивает всё противостояние. Грустно за людей, которые поддерживали нас дома, приехали в Пензу и хотели увидеть хороший матч. Но получилось то, что получилось. «Локомотив» – хорошая команда, и при игре с ней в 13–14 человек весь матч очень сложно добиться положительного результата. Впереди у нас ещё одна игра. Проанализируем полуфинал, разберём, посмотрим, почему мы заработали двадцать штрафных у своей зачётки. Может, это наша ошибка, а не ошибки судьи. Есть ещё одна игра, мы выйдем на неё биться и отдавать всё, что у нас осталось», – отметил наставник.
Уступив при очень неоднозначном судействе, «Стрела» оставила своей игрой приятное впечатление и теперь в матче за бронзовые медали встретится с командой «ВВА-Подмосковье» из Монина. Игра пройдёт 18 июня на стадионе «Тулпар» и начнётся в 16.00.