Наступление на Берлин открылось мощной прожекторной атакой, ослепившей противника

В пять часов утра 16 апреля после сравнительно непродолжительной, но мощной артиллерийской подготовки и бомбовых ударов авиации войска 1-го Белорусского и 1-го Украинского фронтов начали крупнейшую в истории войн операцию с целью окончательного разгрома гитлеровского вермахта, овладения Берлином и выхода на Эльбу для соединения с войсками западных союзников. В результате преступный нацистский рейх будет раздавлен двумя мощными жерновами армий антигитлеровской коалиции.

По замыслу командующего 1-м Белорусским фронтом маршала Георгия Жукова, уже в первый день наступления должна быть прорвана тактическая оборона противника на Зееловских высотах по западному берегу Одера и введены в сражение обе гвардейские танковые армии фронта: 1-я – Михаила Катукова и 2-я – Семёна Богданова. В них насчитывалось около 1400 танков и самоходных автоматических установок.

Слева наступал 1-й Украинский фронт маршала Ивана Конева. Две его гвардейские танковые армии: 3-я

– Павла Рыбалко и 4-я – Дмитрия Лелюшенко общей численностью около тысячи танков – предполагалось ввести на второй день наступления и на двенадцатый день операции достичь Эльбы и Дрездена.

На направлении главного удара фронта Жуковым применена новинка. Атака войск в кромешной ночной мгле сопровождалась ослепительными лучами 143 прожекторов общей мощностью в 400 миллиардов ватт. Однако и они не могли пробить густую стену дыма и тумана более чем на сто – двести метров. Первый день наступления не дал ожидаемых результатов.

Встретив неожиданно упорное сопротивление на сильно укреплённом рубеже Зееловских высот, ощущая недовольство Верховного ходом операции, Жуков изменяет первоначальный план и принимает решение о вводе в сражение своих танковых армий ещё до прорыва вражеской обороны на всю её глубину.

Так начиналась одна из самых жестоких и кровопролитных битв войны.

…А двумя днями ранее войска 3-го Украинского фронта вступили в столицу Австрии Вену. Этому способствовало вспыхнувшее в городе антифашистское восстание. В боях на австрийской земле наша армия потеряла свыше 25 тысяч бойцов.

12 апреля неожиданно умирает президент США Франклин Рузвельт. Это первая потеря в «Большой тройке» – глав руководителей стран антигитлеровской коалиции. В Советском Союзе объявлен государственный траур.

В соответствии с договорённостью с советским руководством главнокомандующий союзными войсками на Западе Дуайт Эйзенхауэр приостановил дальнейшее продвижение американских войск по достижении ими рубежа реки Эльбы. Здесь они будут ожидать подхода советских войск, штурмующих Берлин

А у гитлеровской верхушки смерть непреклонного противника нацизма вызывает кратковременную вспышку надежды на спасительный для рейха разлад в лагере противника. И – любимые Гитлером тенденциозные исторические аналоги. В данном случае – со смертью русской императрицы Елизаветы Петровны, когда в критический для прусского короля Фридриха момент Семилетней войны произошёл распад противостоящего Пруссии мощного союза держав.

Но история больше не работает на Гитлера. Новый президент США Гарри Трумэн подтверждает верность антинацистскому союзу. Общие интересы в борьбе с Гитлером пока перевешивают усиливающиеся разногласия между Советским Союзом и его западными союзниками.

В соответствии с договорённостью с советским руководством главнокомандующий союзными войсками на Западе Дуайт Эйзенхауэр приостановил дальнейшее продвижение американских войск по достижении ими рубежа реки Эльбы. Здесь они будут ожидать подхода советских войск, штурмующих Берлин.

Черчилль снова обращается к прогнозу о сроках окончания войны: «В связи с тем, что за последнее время немцы разгромлены на всех фронтах, можно с уверенностью говорить о том, что к 30 мая война в Европе будет завершена».

Но до победы в Европе оставалось четыре недели.