ВОСТОК – ДЕЛО ТОНКОЕ
В Западной конференции восьмерка соискателей Кубка Гагарина уже давно определилась. Известно, что первое место занимает ярославский «Локомотив». А на «Востоке» всё намного сложнее. Победитель в этой конференции стал известен месяц назад, и вполне символично, что именно магнитогорский «Металлург» выиграл регулярный чемпионат КХЛ. Но окончательный состав участников плей-офф «Востока» был не ясен даже за 10 дней до его старта.
Значит ли это, что конкуренция на «Востоке» выше, чем на «Западе», и обладатель Кубка Гагарина будет из этой конференции? Однозначно ответить сложно. Но, скорее всего, так и будет, хотя уже первый раунд игр на выбывание может преподнести немало сюрпризов.
Регулярный чемпионат нынешнего сезона, на мой взгляд, несколько затянут. Все-таки проводить на предварительном этапе по 68 матчей, играя зачастую через день, довольно сложно для команд и не очень интересно для болельщиков. Неудивительно, что наметилась тенденция к снижению посещаемости матчей, хотя некоторые из них уже сейчас по характеру борьбы вполне соответствуют уровню плей-офф. Правда, наблюдается это в основном на «Востоке», причем в игре команд, еще не завоевавших заветные путевки. К примеру, «Сибирь», уступившая в Казани третьей команде конференции (3:6), перебралась в Омск и через день обыграла по буллитам «Авангард» – второй клуб «Востока» (2:1).
Действительно, на «Западе» уже известны и пары первого этапа, все ждут продолжения банкета, в то время как на «Востоке» официально три вакансии не заняты. Впрочем, это вопрос времени, и «Амур» вряд ли сможет заскочить на подножку последнего вагона. А вот какие места займут «Сибирь», «Трактор» и «Нефтехимик», интересно только с позиции определения маршрута этих команд в первом раунде. Хотя вероятность встречи двух татарстанских клубов на старте плей-офф исключать не стоит. Скорее всего, «Ак Барс» начнет поход за трофеем матчами с «Трактором».
ЛЕГКИЕ СОПЕРНИКИ ЗДЕСЬ НЕ ХОДЯТ
Пожалуй, «Трактор» – самый неудобный оппонент для «Ак Барса». Главный тренер казанцев Анвар Гатиятулин является воспитанником челябинского хоккея, и матчи с этой командой носят для него принципиальный характер, а это не всегда идет на пользу нашему клубу.
Не исключено, что первый раунд плей-офф «Ак Барс» сможет преодолеть, но что будет дальше, когда начнется перекрестный этап и четверке команд «Востока» придется сыграть с квартетом «Запада»?
Фото: © www.ak-bars.ru
Что самое важное в плей-офф? Игра вратарей и действия команд в неполных составах. Да, еще есть сыгранность звеньев, глубина состава, сплав молодости и опыта, но эти слагаемые накапливаются в течение сезона, когда есть возможность для вариативности, нет давления, характерного для игр на выбывание, и тренерский штаб планомерно занимается поиском оптимальных сочетаний. Другими словами, если команда по ходу регулярного чемпионата не показывала яркой игры, то в плей-офф она вряд ли станет эталонной.
Потерю основного голкипера Тимура Билялова за месяц до плей-офф случайностью назвать нельзя. Еще перед началом сезона вратарская позиция считалась в команде самой проблемной. Пригласив Михаила Бердина, «Ак Барс» ситуацию не улучшил, и вскоре этот вратарь отбыл в «Сибирь». Максим Арефьев, призванный из «Барса», считается перспективным голкипером, но на роль ведущего при всех его достоинствах не тянет. Одна из причин – отсутствие опыта в играх КХЛ. Хотя этот недостаток можно было бы минимизировать, если бы Анвар Гатиятулин дал ему больше игровой практики. Тимур Билялов, если судить по заявлению тренерского штаба, должен вернуться в строй к началу плей-офф. Вот только в каком состоянии, особенно психологическом, он будет к тому времени? Этого никто не знает.
Большую часть регулярного чемпионата «Ак Барс» не мог наладить игру в численном большинстве. Для улучшения этого компонента в тренерский штаб был приглашен Константин Шафранов, но картина улучшилась незначительно: казанцы по этому показателю (20,2% реализации) в лиге на десятом месте. К тому же они умудрились пропустить 6 шайб в свои ворота, играя в большинстве. Правда, и в меньшинстве забросили 7 шайб. Но в целом пропустили в свои ворота 42 (79,7%) шайбы, и по этому показателю у «Ак Барса» только 12-я позиция среди 22 команд лиги. Для сравнения: «Нефтехимик» в меньшинстве играет значительно лучше – он занимает шестое место.
СИЛА КОМАНДЫ НЕ В ИМЕНАХ
Нижнекамская команда свою задачу на сезон решила. После смены в межсезонье главного тренера было любопытно наблюдать, как клуб в условиях скромного бюджета будет собирать состав. А Игорь Гришин, сменивший Олега Леонтьева, начнет формировать игровой почерк коллектива. В «Нефтехимике» решили не шагать слишком широко и главной задачей на сезон для команды определили просто выход в плей-офф. Новый тренерский штаб хорошо поработал, максимально использовав имевшиеся ресурсы.
Фото: © hcnh.ru
Хотя новый тренер и возглавил «Нефтехимик», взаимоотношения нижнекамской команды с «Ак Барсом» не изменились. В регулярном чемпионате они сыграли между собой шесть матчей, в четырех из которых сильнее оказался казанский клуб. Но лишь однажды (31 января) «Нефтехимик» проиграл крупно (1:6), тогда как в остальных встречах преимущество победителей было минимальным. Более того, нижнекамцы взяли два матча в гостях, продемонстрировав бойцовский дух и высокую самоотдачу. А ведь в составе «Нефтехимика» нет такого числа звездных игроков, как у «Ак Барса». Следовательно, сила команды не в именах, а в сыгранности исполнителей, в их профессионализме и отношении к делу.
10 марта после победы над челябинским «Трактором» в матче регулярного чемпионата КХЛ «Нефтехимик» получил билет в плей-офф, однако он вряд ли сможет претендовать на трофей.
ЗДОРОВАЯ СПОРТИВНАЯ НАГЛОСТЬ
Где по итогам нынешнего сезона пропишется главный трофей КХЛ? Вариантов хватает, хотя главными претендентами являются победители своих конференций. Это действующий обладатель Кубка Гагарина – «Локомотив», а также «Металлург», победивший в плей-офф в 2024 году, и, пожалуй, «Авангард».
С чем связана такая категоричность? Все три команды, на мой взгляд, отличает здоровая спортивная наглость. «Вы нам забросите сколько сможете, а мы вам – сколько захотим», – как бы заявляют они. И это не просто бравада или самоуверенность, а определенная игровая модель, легко управляемая тренерским штабом. И с этой точки зрения «Ак Барсу» сложно конкурировать с перечисленными клубами.
Если говорить о предстоящем плей-офф, большой интерес вызывает первый раунд в Западной конференции, где во второй четверке оказались три московские команды (ЦСКА, «Динамо», «Спартак») и питерский СКА. И хотя противостоять им будут клубы со значительно меньшим бюджетом, велика вероятность, что дальнейший розыгрыш Кубка Гагарина пройдет без них. Буду рад, если этот прогноз не сбудется. Но тем и интересен плей-офф, что заранее никто не знает, чем всё закончится.
Не пропустите самое интересное в Telegram-канале газеты «Республика Татарстан»
Больше статей и новостей в «Дзен»
