Национальная хоккейная лига 22 декабря официально объявила об отказе от участия в Олимпийских играх 2022 года в Пекине, хотя принять решение без штрафных санкций можно было до 10 января.
О том, что такое решение лигой будет принято, говорилось в течение нескольких последних дней. Но официального сообщения не было, и в мире хоккея всё-таки теплилась надежда, что игроки НХЛ смогут выступить за свои национальные сборные на Олимпийских играх в Китае. НХЛ и профсоюз лиги обсуждали вопрос участия в Играх, но участившиеся случаи заболевания коронавирусом в клубах не позволили принять положительное решение.
Организаторы Олимпиады в Пекине объявили ранее жёсткий антиковидный регламент: в случае любого подтверждённого положительного результата на Олимпиаде участник должен сдать два отрицательных теста с интервалом в 24 часа. В противном случае в соответствии с законодательством Китая период карантина может длиться от 21 дня до пяти недель. Это, пожалуй, и сыграло решающую роль в отказе. Всё-таки НХЛ является коммерческим проектом, и его владельцы не могут рисковать чемпионатом лиги и Кубком Стэнли.
Комиссар НХЛ Гэри Беттмэн так прокомментировал это решение: «Национальная хоккейная лига уважает и восхищается желанием игроков НХЛ представлять свои страны и участвовать в турнире лучших из лучших. Соответственно, мы как можно дольше откладывали это решение, изучая все доступные варианты, позволяющие нашим игрокам принять участие в зимних Олимпийских играх 2022 года.
К сожалению, учитывая серьёзное нарушение календаря регулярного чемпионата НХЛ, вызванное недавними событиями, связанными с коронавирусом (к 23 декабря уже отложены 50 матчей), наше участие в Олимпийских играх стало невозможным.
Вне всяких сомнений, мы признаём и ценим усилия, приложенные Международным олимпийским комитетом, Международной федерацией хоккея и Организационным комитетом Олимпиады по приёму игроков НХЛ, но нынешние обстоятельства не позволяют нам продолжить эту работу, несмотря на все наши усилия. Мы с нетерпением будем ждать Олимпиаду 2026 года».
Высказал своё мнение на данный счёт и президент Международной федерации хоккея Люк Тардиф.
«Хотя мы расстроены решением НХЛ и профсоюза игроков, но полностью понимаем, какие обстоятельства вынудили их пойти на такие меры. В обсуждениях с МОК, оргкомитетом Пекина, НХЛ и профсоюзом мы действовали с пониманием, что такой сценарий возможен. Было шоком увидеть, как COVID так быстро повлиял на календарь НХЛ, и есть понимание, что решение лиги продиктовано заботой о здоровье и безопасности игроков.
На предыдущей Олимпиаде игроков НХЛ не было, и рейтинг турнира по этой причине явно снизился. Второй пропущенный олимпийский турнир ещё больше увеличит дистанцию между НХЛ и ИИХФ, хотя обе организации с оптимизмом смотрят в будущее олимпийского хоккейного турнира
Благодарю Гэри Беттмэна, Билла Дэйли и Дона Фера (главный юрисконсульт НХЛ и исполнительный директор профсоюза игроков. – прим.автора) за желание общаться и обсуждать, которое привело к соглашению по возвращении НХЛ на Олимпиаду. Ждём дальнейших обсуждений, чтобы гарантировать участие игроков НХЛ в ОИ-2026 и далее», – говорится на официальном сайте ИИХФ.
Смогут ли отдельные хоккеисты лиги пополнить свои национальные сборные и всё-таки выступить на олимпийском турнире в Пекине? Лазейки, как считают специалисты, есть, но крайне сомнительные. Игроки, пожелавшие это сделать, должны будут заручиться поддержкой своих клубов и лиги. Быть готовыми к потере значительной части контракта и к большому риску завершить сезон раньше времени.
На предыдущей Олимпиаде игроков НХЛ не было, и рейтинг турнира по этой причине явно снизился. Второй пропущенный олимпийский турнир ещё больше увеличит дистанцию между НХЛ и ИИХФ, хотя обе организации с оптимизмом смотрят в будущее олимпийского хоккейного турнира.
В сложившейся ситуации, думается, нужно не ломать голову, как вытащить из-за океана Александра Овечкина и других российских игроков, а сосредоточиться на подготовке национальной сборной страны, в которой в Пекине выступят представители клубов КХЛ.
