Река является господином города во многих отношениях. Она дала повод Петру избрать ее берега для своего окна в Европу; ее широкий простор и плоские берега, кажется, положили свой отпечаток на архитектуру; она ласкается, как большая кошка, со своими когтями, спрятанными в серый бархат—олицетворение угрозы. Каждую осень, как только можно почувствовать запах юго-западн. ветра, улицы находятся в опасности быть покрытыми вздувшейся водой. Нева так широка и глубока, а ее падение так слабо, что когда балтийский шквал гонит море к суше, река, будучи загорожена, быстро поднимается и затопляет низкие места островов и континента, на которых расположен город. Да, Петр выбрал подходящее место, где можно заставить выучиться плавать народ, одержимый боязнью воды, жителя степей.
Дважды Петербург, а раз Ленинград, были уже подвержены несчастью, причиняемому рекой. Курьезно, что наводнение в сентябре явилось как бы напоминанием столетия большого наводнения 1824 года, которое было ' обессмертено Пушкиным в его «Меданом Всаднике». Опять «Петрополь ! всплыл, как Тритон», опять «площади Детали озерами, а улицы вливались в ’них реками».
Первое наводнение в истории Петербурга произошло в 1777 году. Согласно легенде, это наводнение положило конец метеорической карьере прекрасной принцессы Таракановой, таинственной авантюристке и претендентке на трон, которая стремилась привлечь на ?свою сторону папу и султана. Великая Екатерина арестовала ее в Италии и замуровала в Петропавловской крепости, где она и умерла смертью соперницы другой царицы, согласно драме Допсени, будучи затоплена потоками воды, врывавшимися через окна тюрьмы.
При последнем наводнении единственными живыми существами, которые могли утонуть, были крысы. Но музеи и коллекции Академии Наук сильно пострадали. Во дворе Академии вода стояла выше человеческой головы, и волны разбивались о колонны.