Казанский "Ак барс", вы-играв в субботу шестой матч полуфинальной серии у "Салавата Юлаева" - 2:1, стал первым финалистом второго розыгрыша Кубка Гагарина.
Никому пока не удавалось за два года дважды сыграть в финале самого главного хоккейного турнира России. "Ак барс" по ходу установил еще один рекорд, который вряд ли кому удастся побить, - четыре финала за пять последних лет. В 2006 и 2009 годах казанцы становились чемпионами страны, в 2007-м завоевали серебряные медали, и лишь в 2008-м команда довольствовалась четвертым местом, уступив в полуфинале именно "Салавату Юлаеву".
Ни одному российскому клубу не удавалось целых пять лет оставаться на такой вершине. И как бы ни завершился для "Ак барса" второй финал Кубка Гагарина, нынешний сезон уже сейчас он может записать в разряд удачных.
Много всяких разговоров ходило вокруг заключительной части татаро-башкирского противостояния. Но одно дело разговоры, и совсем другое - борьба на льду. Я считаю, что "Ак барс" победил во многом благодаря работе тренерского штаба. Тем и отличаются матчи плей-офф от календарных встреч чемпионата, что играть приходится с одним и тем же соперником, стараясь каждый раз его чем-то удивить. Удалось это сделать - ты на коне.
Сдается мне, что тренерский дуэт Быков - Захаркин не рассчитал своих сил, надорвался, трудясь сразу на нескольких фронтах. А впереди еще чемпионат мира в Германии.
По ходу шестого матча сразу чувствовалось: "барсы" очень не хотят растягивать серию и ехать в Уфу еще раз.
И казанцы сразу дали понять соперникам о своих намерениях. И матч получился самый что ни есть финальный. По-прежнему играя строго в обороне, хозяева агрессивно стали атаковать ворота соперника, нагрузив голкипера уфимцев Александра Еременко, отмечавшего в субботу свое 30-летие, работой по самое не хочу. И уже в первом периоде надежды болельщиков на победу "поддержала" добрая для "Ак барса" примета: за нарушение был удален защитник Евгений Медведев. А во всех матчах полуфинала, где он отправлялся на скамейку штрафников, "Ак барс" одерживал победу.
Выдержав натиск соперников, казанцы спустя пять минут ответили залпом из всех орудий. Сыграл "джокер" "Ак барса" Янне Песонен, до того не выходивший на лед в плей-офф. Именно его и не усмотрели уфимцы на "пятачке" у своих ворот. Как во втором периоде уже казанцы оставили без присмотра Александра Радулова, чей бросок вселил определенные надежды многочисленному фанатскому сектору "Салавата Юлаева". И быть бы, наверное, овертайму, а может быть, и не одному, если бы в составе "Ак барса" не играл Илья Никулин. Порою немало ошибок допускает этот защитник, но в нужное время всегда оказывается в нужном месте. Все мы помним его гол за 15 секунд до конца третьего периода в прошлогодней серии с "Авангардом". Вот и на этот раз, словно заставляя верить в добрые приметы, Илья свое слово сказал.
Шанс ему представился, когда на 54-й минуте впервые в этом матче казанцы получили численный перевес - за задержку Морозова клюшкой был удален опытный Твердовский. За время удаления барсы провели несколько смен, и, когда на льду оставались Морозов, Казионов, Капанен, Емелин и Никулин, они разыграли такую комбинацию, что пальчики оближешь. Когда оставалось играть в большинстве меньше тридцати секунд, Морозов сделал эффектный финт на синей линии, получил шайбу, вошел с ней в зону и сделал пас на противоположный фланг Капанену. Тот прокатился пару метров в сторону ворот, мастерски замахнулся для броска, так что поверили все, и отдал точный пас свободному Никулину, который поражал уже пустые ворота. Супергол!
В оставшееся время хоккеисты "Салавата Юлаева" рвались вперед сломя голову, понимая, что их шансы на продолжение борьбы за чемпионство утекают как вода в песок. Натиск был столь агрессивен, что в одном из эпизодов Мика Ханнула на всей скорости въехал в голкипера "Ак барса" Петри Веханена, но, слава богу, обошлось без травм. Зато ворота пришлось устанавливать добрых минут семь. Кому пошел на пользу непредвиденный тайм-аут, сказать сложно, но до конца третьего периода оба тренера воспользовались официально возможной паузой. Результат не изменился. Приятно констатировать, что прогноз нашей газеты, сделанный накануне полуфинальной серии с "Салаватом Юлаевым", полностью оправдался.
Капитану "Ак барса" Алексею Морозову сразу после окончания матча был вручен кубок за победу в финале Восточной конференции. Но отмечать данный успех казанцы не стали, как и не прикоснулись к почетному трофею - недобрая примета перед главным финалом. А вот их соперники - хоккеисты ХК МВД, обыгравшие железнодорожников Ярославля в семи матчах, - отметили свой успех по полной программе: начиная от победных футболок и заканчивая шампанским из кубка.
Финальная серия также пройдет до четырех побед одной из команд в семи матчах. "Ак барс" начинает ее на выезде в Балашихе 15 и 16 апреля. 19-20 апреля финалисты сразятся на льду "Татнефть-арены". Если потребуется, то последующие матчи пройдут 23 (Балашиха), 25 (Казань) и 27 (Балашиха) апреля.
