В сезоне 2004-2005 годов, за месяц до старта регулярного чемпионата, в НХЛ был объявлен локаут. Ковальчук на время перерыва подписал соглашение с «Ак Барсом». Максимальный срок договора был рассчитан на год, а его общая стоимость составила 3 миллиона долларов. Основной задачей клуба была победа в чемпионате России. Руководство «Ак Барса» тогда, помимо Ковальчука, привлекло в команду большую группу других опытных игроков из НХЛ. Зарплатная ведомость казанского клуба превысила 1 миллиард рублей, но «Ак Барс» по итогам сезона, несмотря на наличие сильного состава, не попал даже в число призеров.

Ковальчук за казанский клуб сыграл ниже своих возможностей. Его вклад в достижения казанского клуба был очень скромным — 42 (19+23) очка в регулярном чемпионате и 1 результативный пас в плей-офф. Причина: у игрока возник серьезный конфликт с тогдашним главным тренером «Ак Барса» Зинэтулой Билялетдиновым.

Планируется, что первое появление Ковальчука в составе «Спартака» произойдет 24 декабря в домашнем матче с «Куньлунем», которое станет ретроигрой на Малой спортивной арене «Лужников». С «Ак Барсом» московская команда еще не играла, и впереди два матча — 21 января в Казани, и 17 февраля — в Москве. Надо полагать, Ковальчук постарается в них сыграть.