Восьмой этап ралли-марафона «Дакар», который был запланирован на понедельник, организаторы отменили для мотоциклистов и квадроциклистов в связи со смертью во время седьмого этапа 40-летнего португальского гонщика Паулу Гонсалвеша.
Спортсмен был обнаружен без сознания, медики констатировали остановку сердца. В кратчайшие сроки португалец был доставлен в больницу, однако реанимационные мероприятия желаемого результата не принес-ли. После шести этапов Гонсалвеш занимал 46-е место в общем зачёте. Для португальца это был уже тринадцатый «Дакар». Впервые он выступил в ралли-марафоне в 2006 году, четырежды заканчивая гонку в топ-10.
Смерть Паулу Гонсалвеша во время седьмого этапа привела весь «Дакар» в состояние шока, особенно мотоциклистов. Паулу, важная фигура этого ралли, пользовался уважением как у ветеранов, так и у менее опытных участников, которые восхищались или вдохновлялись его примером. После встречи с гонщиками и обсуждения организаторы приняли решение отменить восьмой этап «Дакара» для категорий мотоциклов и квадроциклов, чтобы дать гонщикам время оплакать своего товарища.
В зачёте грузовиков седьмой спецучасток принёс очередной успех команде «КАМАЗ-мастер». Лучшее время показал Андрей Каргинов, вторым финишировал Дмитрий Сотников, а третье место занял Антон Шибалов. Экипаж Эдуарда Николаева, стартовавший позже других участников и выступающий сейчас в отдельной классификации Dakar Experience (экипаж исключён из общего зачёта после схода на шестом этапе и продолжает выступление исходя из регламента нынешнего «Дакара»), проиграл Андрею Каргинову 5 минут 19 секунд и стал четвёртым.
«Да, мы остались одни в пустыне, мы и он, наш грузовик. Но нас научили никогда не сдаваться! Только вперёд! Тяжело, холодно, нет сил, но это «Дакар», и сегодня он для нас такой», – написал Николаев в «Инстаграме»
Случилось это после того, как организаторы «Дакара» уточнили результаты этапа. По лайв-таймингу было видно, что Николаев показывает результаты на уровне лидеров, однако к его времени по какой-то причине был добавлен штраф. Позднее выяснилось, что это время было приплюсовано неверно. С учётом корректировки Николаев и занял на седьмом спецучастке четвёртое место.
Накануне Эдуард рассказал о событиях пятого этапа, когда ему с товарищами по экипажу Евгением Яковлевым и Владимиром Рыбаковым пришлось двенадцать часов ремонтировать двигатель в безлюдной пустыне. Часть ремонта проходила глубокой ночью, и, чтобы не замерзнуть, автогонщикам и сочувствующим им местным полицейским даже пришлось развести костёр.
«Да, мы остались одни в пустыне, мы и он, наш грузовик. Но нас научили никогда не сдаваться! Только вперёд! Тяжело, холодно, нет сил, но это «Дакар», и сегодня он для нас такой», – написал Николаев в «Инстаграме».
«Сейчас мы являемся той самой быстрой техничкой, это наша роль. Очень важно, чтобы наши ребята ехали без остановок, но если что-то им понадобится, то мы отдадим свою деталь и останемся на трассе – для нас важен результат команды. И наша роль непростая: нужно ехать максимально надёжно, чтобы мы могли оказать какую-то помощь нашим ребятам, если она понадобится. Но будем надеяться, что этого не потребуется», – рассказал Николаев официальному сайту команды.
В общем зачёте Каргинов после семи этапов лидирует, выигрывая у Шибалова более 20 минут. Первую тройку замыкает Сергей Вязович из Белоруссии, выступающий на «МАЗе» и уступающий лидеру уже более 46 минут. Скорее всего, эти три экипажа и разыграют призовой подиум нынешнего «Дакара» в классе грузовиков.
Отставание Алеша Лопрайса на «Праге» составляет почти два часа, а идущие на пятом и шестом местах в общем зачёте экипажи Мартина Мацика на «Ивеко» и Дмитрия Сотникова уступают Каргинову более двух часов.