Пожалуй, нет ни одного человека, который бы не знал, как выглядит белая сова. Фильмы о Гарри Поттере сделали эту птицу очень популярной.

В реальной жизни белые совы, конечно, не доставляют письма, но это не делает их менее интересными. Водится этот вид в зоне тундр Евразии, Северной Америки, Гренландии и на некоторых островах Северного Ледовитого океана (ее еще называют полярной совой). Тем не менее белоснежную красавицу можно встретить и в Татарстане, как правило, поздней осенью или ранней весной.

За последние десять лет ее видели во многих районах Татарстана и даже в Казани. Численность белой совы подвержена значительным колебаниям. На территории Татарстана чаще регистрируются одиночные птицы. Массовые встречи с белыми совами были отмечены в наших краях в 1888 и 1933 годах. В январе 2000-го группа из восьми особей была зарегистрирована в районе Затона им. Куйбышева на льду водохранилища. Птицы держались неподалеку от рыбаков.

Полярные совы предпочитают гнездиться на высоких холмах и сухом грунте, так как птица начинает кладку, когда местность еще покрыта снегом

«Это одна из крупных наших сов, размером почти с филина, – рассказывает ученый-зоолог Казанского федерального университета Валериан Гаранин. – Самка, как правило, с черными пятнышками, самец может быть чисто белый. Для фауны Татарстана это залетный вид, поэтому белые совы у нас редки и занесены в Красную книгу республики. Они ищут, где есть корм – более мелкие птицы, грызуны. Если пищи много, то совы надолго задерживаются в наших лесах».

Рост самцов, как правило, чуть больше полуметра, а самки могут быть до 70 сантиметров. Это очень красивые птицы – белое оперение делает их особенными и запоминающимися. Правда, птенцы у белых сов совсем не белые, они покрыты серым или бурым пушком – это делает их менее заметными для хищников. Полярные совы предпочитают гнездиться на высоких холмах и сухом грунте, так как птица начинает кладку, когда местность еще покрыта снегом. Гнездо – простая ямка в земле, которую сова выстилает растительной ветошью и пухом. Эти птицы очень заботливые родители – пока самка высиживает кладку и охраняет только что вылупившихся малышей, самец охотится и приносит добычу. В некоторых районах полярные совы сохраняют постоянные пары на протяжении многих лет. Они консерваторы не только в отношениях, но и гнездятся в одних и тех же местах из года в год, если условия не заставляют их искать другие угодья.

Летают совы бесшумно благодаря особому строению перьев. Их острота зрения в несколько десятков раз выше, чем у людей. Основу их питания составляют мышевидные грызуны, в первую очередь лемминги. За год одна сова съедает более 1600 леммингов. Ловит также зайцев, пищух, куропаток, гусей, уток, не пренебрегает рыбой и падалью. Совы не охотятся вблизи своего гнезда, поэтому многие птицы, которые, по сути, являются кормом для белых сов, охотно селятся рядом с ними. Некоторые народы Севера называют белую сову «гусиным пастухом», потому что гуси и особенно казарки часто селятся по соседству с ее гнездом, используя сову в качестве защитника от хищников, поедающих птичьи яйца. Полярные совы бесстрашно защищают свою территорию. Они могут ударить когтями даже человека, если он приближается к гнезду.

В некоторых районах полярные совы сохраняют постоянные пары на протяжении многих лет. Они консерваторы не только в отношениях, но и гнездятся в одних и тех же местах из года в год, если условия не заставляют их искать другие угодья

Обычно белые совы молчаливы, исключение составляет брачный период. Тогда можно услышать их отрывистые лающие и каркающие крики или высокие верещащие трели. В природе они живут около десяти лет. К сожалению, этот вид продолжает сокращаться. В 2014 году на Ямале прошла международная научно-практическая конференция по изучению и сохранению белой совы, на нее приехали ученые из Франции, Канады, Швеции, Норвегии, Германии, России. Мигрирующие птицы не знают границ, и их сохранение возможно только благодаря усилиям многих стран. По крайней мере, в отношении белой совы есть попытки изменить ситуацию к лучшему.