Стали известны составы трёх полуфинальных групп Кубка России. Путёвку в «Финал четырёх» турнира дейст­вующий обладатель трофея – «Зенит-Казань» будет оспаривать в квартете В с «Зенитом» из Санкт-Петербурга, «Газпром-Югрой» из Сургута и АСК из Нижнего Новгорода.

«Финал четырёх» Кубка России пройдёт ­24–25 декабря в Новом Уренгое, и «Факел» на правах хозяина освобож­дён от участия в полуфинальном раунде. Остальные команды были разбиты на три группы по принципу «змейки» согласно результатам прошлого чемпио­ната России.

Реальные шансы сыграть в «Финале четырёх» в группе А имеет московское «Динамо» (его соперники – «Белогорье», «Кузбасс» и «Нефтяник»), на площадке которого и пройдут игры. Из другой четвёрки наиболее вероятным финалистом является новосибирский «Локомотив» («Динамо-ЛО», «Самотлор» и «Урал»), который также примет у себя полуфинал. Место проведения полуфинального этапа с участием «Зенита-Казани» пока не определено, но претендента два – Сургут и Санкт-Петербург.

Матчи полуфинала пройдут 4–6 ноября.

Ранее «Зенит-Казань» провёл традиционную предсезонную пресс-конференцию, спикерами которой были президент клуба Рафкат Кантюков, директор клуба Олег Брызгалов, главный тренер команды Алексей Вербов и её капитан Александр Волков.

По словам президента клуба, задачи на сезон у команды привычные: выиграть все возможные трофеи. «Конечно, обидно, что не играем в Лиге чемпионов. Думаю, без нас и без других российских клубов это неполноценный турнир. Нам остаётся сосредоточиться на национальных турнирах. 15 октября матч за Суперкубок России с «Динамо», и важно хорошо начать сезон. Главный турнир – конечно, чемпионат России. В последние годы у нас серебро и бронза, но они не воспринимаются нашими болельщиками – они привыкли к совершенно другим результатам. После наших больших побед бронза – что это такое? Пуговичка от кителя! Это болельщики так говорят, и я с ними согласен. В прошлом сезоне были близки к победе, но одна игра всё испортила – в спорте такое бывает. Победа в спартакиаде чуть-чуть успокоила. Казань должна побеждать», – уверен Рафкат Кантюков.

Что касается финансирования клуба, то ситуацию пока удаётся удерживать, как заверил Кантюков. «Мы на сто процентов выполняем контрактные обязательства. Сохранили полный штат клуба и две юношеские команды. Не все сейчас их содержат, а мы сохранили. Это же наш резерв и будущее», – считает президент клуба.

В команде три новичка. Это старший тренер Вячеслав Кургузов, недавно вернувшийся из расположения сборной России. Среди игроков – Михаил Лабинский, выпускник системы подготовки «Зенита-Казани», и Сэм Деру, бельгийский легионер, уже выступавший в российском чемпионате за «Динамо».

Как заверил журналистов Алексей Вербов, команда прак­тически на сто процентов в сборе. «Есть пока некоторые проблемы с Майкой Кристенсоном, он на чемпионате мира получил травму и пока что восстанавливается. Сэм Деру тоже был травмирован, постепенно восстанавливается, но уже тренируется в основной группе. Наши сборники вернулись группами. Сначала Михайлов и Вольвич, следом – Фёдоров и Волков. С оптимизмом смот­рим в будущее. У нас амбициозное руководство, самые высокие цели и задачи, как и всегда. И команда готова к их выполнению», – оптимистично заявил главный тренер.

Интересовал представителей СМИ переговорный процесс клуба с иностранными игроками и их агентами. «Майка – человек, который чётко следует своему контракту. Приехал, как и обещал, с семьёй. С ним вообще никаких сложнос­тей не было. Ему у нас нравится, он сразу сказал, что хочет остаться. Никаких мыслей об уходе не звучало. С Деру было сложнее. Консультировался с Майкой и другими игроками, специалистами, которые у нас играли и работали. В итоге принял наше предложение. Что важно, он уже знает Россию, играл в «Динамо». Знал, куда шёл», – рассказал Вербов.

Решительно настроен на новый сезон и капитан команды Александр Волков. «Спорт – непредсказуемая вещь. Получилось, что одна допущенная ошибка перечеркнула весь сезон. Я больше склоняюсь к тому, что мы психологически проиграли. Физически и тактически мы были готовы на высочайшем уровне. Для меня это одно из самых обидных поражений в карьере. Было четвёртое место на Олимпиаде в Рио, но даже тогда было не так обидно. Потому что в прошлом сезоне мы были на голову сильнее, но одна осечка изменила историю. Будем писать новую. Мы усилились, сделали определённые выводы. Будем двигаться к максимальным целям», – уверен Волков.

Стартовый матч регулярного чемпионата «Зенит-Казань» проведёт на домашней арене 2 октября с «Нефтяником» из Оренбурга.