Недаром эту бабочку из семейства парусников назвали аполлоном – в честь самого красивого бога Аполлона из древнегреческих мифов. Это крылатое создание так же прекрасно и любит солнечный свет. Только при ярком солнце можно увидеть, как летает эта бабочка, – в облачную погоду аполлон предпочитает отсиживаться на цветах или в траве. Жаль, что в природе этих бабочек становится все меньше – они занесены в Красные книги РФ и РТ как редкий вид с ограниченными местами обитания.

Размах крыльев этой крупной дневной бабочки может достигать девяти сантиметров, поэтому не заметить ее невозможно, как и перепутать – крылья молочно-белого цвета (иногда по краям прозрачные), украшены крупными круглыми пятнами. На передних они черные, на задних – красные. Рисунок на крыльях парусника аполлона имеет огромное количество вариантов. Даже в одном регионе распределение пятен отличается. Самка окрашена ярче, чем самец, а у молодых бабочек крылья с желтоватым отливом. Красные пятна защищают насекомое от хищников. Кроме того, при нападении аполлон может «зашипеть» – шипящий звук появляется, когда бабочка скребет лапками по нижним крыльям.

Беречь себя этому насекомому очень нужно, ведь в год бабочка дает лишь одно поколение, а гусеницы питаются только определенным растением – очитком, или по-другому заячьей капустой. Более того, в пасмурную погоду гусеница не ест, предпочитая прятаться в сухой траве. Это капризное создание выглядит не менее эффектно, чем сама бабочка. Только появившаяся гусеница (как правило, это апрель – май) – черная с белыми пятнами и пучками черных волос. Взрослые особи бархатисто-черные, а по телу проходят две продольные полосы из ярко-красных пятен. У гусениц аполлона есть оранжевая железа в виде рожек, выдвигающихся в случае опасности из-за головы и распространяющих неприятный запах. Окукливается гусеница на земле – толстая коричневая куколка через несколько часов покрывается мучнистым налетом. Стадия куколки продолжается до двух недель, после чего на свет появляется прекрасная бабочка.

«Много лет назад, собирая информацию к изданию Красной книги РТ, я узнал об очень редкой и красивой бабочке – аполлоне, которая охраняется во всех странах, где она обитает, – вспоминает исследователь-энтомолог Станислав Гордиенко, один из авторов Красной книги РТ. – Тогда поиски аполлона стали моей навязчивой идеей, хотелось увидеть ее. Узнал, что ее встречали в окрестностях Зеленодольска. Несколько лет бродил по тем местам, пока 24 июня 1990 года на широкой просеке в сосновом лесу я наконец не увидел аполлонов, во множестве летавших друг за другом. С этого дня началось мое изучение зеленодольской популяции этих бабочек.

В Татарстане солнечная бабочка, помимо Зеленодольского района, отмечена в Агрызском, Высокогорском, Лаишевском, Елабужском, Тукаевском, Алькеевском, Спасском районах и на территории Казани. Аполлон предпочитает поляны и опушки сухих сосняков с песчаной почвой

Вообще, в Татарстане встречаются три формы аполлонов. Самая крупная – сибирикус. Именно эта форма была обнаружена в Зеленодольске. Мои поездки на это место стали ежегодными. Просека несколько раз меняла растительность. После одного из пожаров это место заселил иван-чай, и бабочки с удовольствием посещали целебные цветы.

В 2007 году здесь протянули асфальтовую трассу для местной детской спортивной школы. Хотя сама просека была не тронута, количество аполлонов стало катастрофически уменьшаться. В 2016 году здесь не было зафиксировано ни одной особи, как и на следующий год. Однако появились бабочки, которые никогда здесь не встречались, – белые бархатницы галатея и суворовка, что говорит о радикальной перемене биотопа, то есть территории с определенным характером растительности и животного мира. Честно говоря, я потерял надежду на то, что солнечная бабочка вновь появится на этом месте, но чудо случилось – 15 июля нынешнего года я встретил там аполлона. Правда, в единственном экземпляре».

В Татарстане солнечная бабочка, помимо Зеленодольского района, отмечена в Агрызском, Высокогорском, Лаишевском, Елабужском, Тукаевском, Алькеевском, Спасском районах и на территории Казани. Аполлон предпочитает поляны и опушки сухих сосняков с песчаной почвой. Локальные популяции насчитывают до ста экземпляров, однако при зарастании мест обитания численность бабочек резко падает, а иногда они исчезают полностью.

Чаще всего специалистами за учет отмечается от трех до десяти особей. Так что, если вам повезло увидеть белоснежную красавицу с черными и красными пятнами на крыльях, не спешите ее ловить, лучше сфотографируйте, а фото отправьте к нам в редакцию с названием места и датой встречи. Кто знает, может, благодаря вашему фото обнаружится, что этот редкий вид есть и в других районах республики.