8 января игроки и тренеры нижнекамского «Нефтехимика» собрались на клубной базе, где на следующий день начали первый учебно-тренировочный сбор. Но уже без прежнего главного тренера Юрия Уткульбаева. А на этой неделе команде представили нового наставника. Им стал Кирилл Новиков, ранее возглавлявший московское «Динамо».

С мая 2019 года он возглавлял молодёжную команду «Динамо», а 5 октября­ был назначен исполняющим обязанности главного тренера «Динамо» после отставки Дмитрия Хохлова. Месяц спустя был утверждён в качестве главного тренера. 20 декабря 2019 года он продлил соглашение до лета 2021 года, но покинул клуб в конце сентября 2020 года после поражений команды в матчах Лиги Европы с тбилисским «Локомотивом» и чемпионата премьер-лиги с «Химками».

Прежний главный тренер возглавлял команду с декабря 2016 года по декабрь 2020 года. В 123 официальных матчах «Нефтехимик» одержал 64 победы. Команда под его руководством вернулась в ФНЛ, установила рекорд клуба в первой лиге (пятое место) и дошла до 1/16 финала Кубка России. 30 декабря состоялась встреча Уткульбаева с руководством клуба, в ходе которой обсуждались и перспективы развития «Нефтехимика», после чего было принято решение о расторжении контракта по согласию сторон.

В интервью официальному сайту клуба новый наставник «Нефтехимика» подчеркнул, что его предшественник провёл огромную работу. «О команде стали говорить. Юрий Анварович собрал достойную команду. Ребята хорошего уровня, но всегда есть возможность для усиления, всегда можно что-то улучшать, и приобретения, безусловно, будут. думаю, в самое ближайшее время мы о них объявим. Здесь серьёзное руководство, которое ставит интересные и амбициозные задачи. За последнее время «Нефтехимик» зарекомендовал себя только с лучшей стороны. Я рад оказаться здесь», – сказал Новиков.

На вопрос, какую цель поставило руководство на остаток нынешнего сезона, Новиков вполне ожидаемо ответил – выигрывать в каждом матче. «Добиваться успеха. Турнирная таблица в конце чемпионата покажет, какое место мы заслуживаем», – добавил новый главный тренер.

Стоит отметить, что Олег Нечаев и Константин Деменко, работавшие в тренерском штабе Юрия Уткульбаева, остаются в команде до конца сезона.

Первый сбор, который продлится до 17 января, посвящён восстановлению физической подготовки игроков. 18 января «Нефтехимик» вылетит в Турцию на второй сбор – в его рамках запланировано проведение ряда контрольных матчей. Заключительный сбор перед стартом чемпионата команда также проведёт в Турции, после чего вернётся в Нижнекамск, где продолжит подготовку к турниру.

«Нефтехимик» занимает восьмое место в турнирной таблице ФНЛ, набрав в 26 матчах 40 очков.