В субботу казанский «УНИКС» в Краснодаре выиграл в матче регулярного чемпионата Единой лиги ВТБ у местного «Локомотива-Кубани» – 84:77. Эта победа стала третьей в четырёх матчах клубов за последние двенадцать дней.

Баскетболисты из столицы Краснодарского края, уступившие казанцам в четвертьфинальной серии плей-офф Кубка Европы, горели желанием взять реванш хотя бы в регулярном чемпионате Единой лиги ВТБ, реабилитироваться перед своими болельщиками, и были близки к этому по результату первой половины встречи.

Перед матчем генеральный директор Единой лиги ВТБ Илона Корстин вручила защитнику казанского клуба Пиеррии Хенри приз лучшего игрока минувшего месяца. А вот в заявку на матч с краснодарцами он не попал. Вы спрашиваете, что случилось c Хенри? Ещё накануне третьего матча четвертьфинала Еврокубка главный тренер казанцев Димитрис Прифтис говорил о том, что игрок не восстановился после травмы голени во второй игре. Вот и перед полуфиналом тренерский штаб решил дать Хенри ещё время на восстановление.

Отсутствие Хенри в составе удивило и хозяев площадки, довольно уверенно проведших первую половину матча. А по ходу третьей четверти преимущество «Локомотива-Кубани» составляло уже 16 очков – 48:32. Но тайм-аут Димитриса Прифтиса перевернул события на площадке – «УНИКС» взял бразды правления в свои руки. У казанцев активнее заиграли Морис Ндур, Мелвин Эджим и Эррик Макколлум. Рывок получился настолько мощным – 22:1, что в это даже не верилось.

Выиграв третью четверть (24:11), «УНИКС» подошёл к заключительному отрезку матча с преимуществом в 3 очка – 56:53, а в четвёртом периоде уже технично контролировал ход игры, не позволив сопернику перехватить инициативу.

Самым результативным игроком встречи стал Морис Ндур, набравший 22 очка. Дабл-дабл оформил Мелвин Эджим, набравший 15 очков и сделавший 10 подборов.

Главный тренер «Локомотива-Кубани» Владе Йованович после матча был явно раздосадован исходом борьбы:

– Мы хорошо атаковали в первых двух четвертях. Но после большого перерыва «УНИКС» перестроился на зонную защиту, и нам не удалось с этим справиться. Атаки были неподготовленными, поспешными. Кроме того, в первой половине «Локо» неплохо оборонялся, однако потом мы не смогли продолжить эту линию. Несколько раз перестраивали защитные схемы, но это не помогло.

По словам наставника «УНИКСа» Димитриса Прифтиса, в первой половине встречи его подопечные не успевали за темпом, выбранным хозяевами площадки:

– Игроки «Локо» быстрее двигались, быстрее перемещали мяч и за счет этого получали преимущество. После большого перерыва нам удалось наладить контроль над этими компонентами игры. Мы пресекли быстрые атаки в исполнении «Локо», несколько раз остановили соперника в позиционной защите. За счет этого сами получили лёгкие очки и смогли переломить ход матча.

В полуфинале Кубка Европы «УНИКСу» сыграть первый матч предстоит уже завтра, и на встречу с испанской «Валенсией» команда отправилась из Краснодара. Ответный поединок пройдёт в Казани 22 марта, если потребуется третий матч, то он будет сыгран 27 марта на площадке испанского клуба.

Почему не «УНИКС», а «Валенсия» имеет в полуфинале преимущество своего поля? На стадии второго группового раунда испанский клуб выиграл все шесть матчей, в то время как казанская команда одержала пять побед. Сложно сказать, каким образом данный момент скажется на противостоянии этих команд, но можно предположить, что победитель этого полуфинала выиграет и турнир в целом. В другой паре также сильные команды, но «Альба» и «Андорра» примерно равны по своим кондициям, с каждой из них «УНИКСу» играть было бы проще, и шансов на победу имелось значительно больше, чем в противостоянии с испанским клубом.

В мае 2014 года «УНИКС» и «Валенсия» встречались между собой в финале Кубка Европы, и тогда дважды выиграл испанский клуб: дома – 80:67, а в Казани – 85:73.