13 декабря на чемпионате мира в Катаре пройдёт первый полуфинальный матч, в котором сыграют сборные Аргентины и Хорватии, а в среду, после того как завершится встреча сборных Франции и Марокко, футбольный мир узнает имя второго финалиста Кубка мира.

Не ошибусь, если скажу, что мало кто из болельщиков ждёт финала с участием команд Хорватии и Марокко. Другое дело, если в решающем матче сойдутся сборные Аргентины и Франции, два представителя клана фаворитов нынешнего чемпионата. Германия, как Бельгия, Уругвай и Дания, даже не вышла из группы, Испания не сумела преодолеть первый раунд плей-офф, а Португалия, Бразилия и Англия выбыли из борьбы в четвертьфинале. Забыл сборную Нидерландов? Так её матч с командой Аргентины, подаривший массу впечатлений, заслуженно войдёт в историю мирового футбола отдельной страницей. Больше всего в этом противостоянии удивило поведение игроков двух сборных –  и по ходу встречи, и после окончания матча. Складывалось впечатление, что на поле сошлись команды враждующих стран. Да, на мировых чемпионатах не впервой случается подобное в матчах Аргентины и Нидерландов, но сегодня уже другие отношения, и править на поле должен красивый футбол, а не провокации и откровенное несоблюдение правил честной игры. По ходу встречи арбитр Матеу Лаос выдал игрокам команд 15 жёлтых карточек, что является рекордом турнира. А сколько предупреждений он ещё попридержал…

Выиграв принципиальный матч в серии пенальти, Месси и компания сполна отвели душу в своих комментариях и оценках соперников, не щадя их и не стараясь в высказываниях избегать нецензурной лексики. Что не прошло мимо внимания ФИФА, которая открыла на сборные дисциплинарные дела. Но если Королевский футбольный союз Нидерландов обвиняется в нарушении статьи 12 Дисциплинарного кодекса ФИФА, которая касается ненадлежащего поведения игроков и официальных лиц, то в деле против Ассоциации футбола Аргентины, помимо этого, фигурирует ещё и 16-я статья, где речь идёт о безопасности при проведении матчей.

Дисквалификаций на оставшиеся матчи турнира, надо полагать, не будет, а национальные федерации, скорее всего, накажут денежными штрафами, тем более они уже заработали на чемпионате немалые призовые.

Кому же достанется Кубок мира? Все кому не лень делают прогнозы, в том числе с помощью компьютерных программ. Но доверять последним, выясняется, нельзя. Так, суперкомпьютер компании Five Thirty Eight, оценив шансы команд в четвертьфинале, правильно спрогнозировал только проход сборной Аргентины и ошибся в исходах трёх других противостояний. Эта машина за основу берёт так называемый Soccer Power Index, отражающий силу команд в атаке и обороне. По выкладкам этого компьютера главными претендентами на победу являются аргентинцы – 37 процентов. Сборная Франции уступает самую малость (35 процентов), а командам Хорватии и Марокко отведено соответственно 16 и 12 пунктов. Африканцы в этом списке опять на последнем месте, хотя на стадии плей-офф выбили из борьбы испанцев и португальцев.

Считаю, что Хорватия, как бы к ней ни относились диванные специалисты по футболу, заслужила выход в полуфинал. У Бразилии на чемпионате мира случайно выиграть невозможно. У хорватов нет суперзвёзд, но есть талантливые футболисты во главе с Модричем. И не факт, что они просто так уступят аргентинцам, хотя шансы южноамериканцев в этой паре оцениваются выше. И это во многом благодаря Месси, которому крайне важно выиграть чемпионат – первый в своей карьере, и последний. На следующем мундиале он уже не сыграет.

В другой паре сборная Франции выглядит солиднее, а победа над командой Англии добавит ей психологической уверенности. Команда Марокко, хотя уже и прыгнула выше головы, не прочь сотворить ещё одну сенсацию. Дополнительных мотиваций марокканцам не требуется – некоторые игроки родились во Франции или переехали туда в детстве, там получили футбольное образование или до сих пор играют.

Но тем интереснее будет смотреть матчи заключительной части чемпионата – игра за бронзовые медали пройдёт 17 декабря, а на следующий день встретятся претенденты на Кубок мира. Обе игры начнутся в 18.00 по московскому времени.

ФИФА ещё на минувшей неделе представила мяч Al Hilm, которым команды сыграют в полуфиналах и финале чемпионата мира в Катаре. Он включает в себя технологию Connected Ball, которая ранее использовалась на турнире, помогая арбитрам принимать точные и быстрые решения во время матчей. В цветовой гамме преобладает золотой, а треугольные узоры, подразумевающие пустыни региона, окружающие Доху, выполнены в цветах Кубка мира и флага Катара. По словам топ-менеджера Аdidas Ника Крэггса, мяч представляет собой луч света, демонстрирующий силу спорта и футбола, объединяющую мир. Очень это хотелось бы ощутить в реальности!