Cегодня в Континентальной хоккейной лиге стартует Кубок Гагарина – самое ожидаемое поклонниками спорта событие. Казанский «Ак барс», действующий обладатель почётного трофея, постарается сохранить самый ценный кубок отечественного хоккея у себя ещё на один год.

В первом раунде плей-офф «Ак барс» сегодня в подмосковной Балашихе проведет первый матч четвертьфинальной серии Восточной конференции с омским «Авангардом». 27 февраля пройдёт вторая встреча, после чего команды переедут в Казань, где продолжат серию 1 и 3 марта.

«Ак барс» отправился в Москву в воскресенье после обеда. В Балашиху поехали 27 хоккеистов – 3 голкипера, 8 защитников и 16 нападающих. Из игроков основного состава только приболевший Рафаэль Батыршин остался дома.

В воскресенье в первой половине дня казанцы провели в «Татнефть-арене» открытую для представителей СМИ тренировку, в которой участвовали все те хоккеисты, что поехали на матчи, в том числе вернувшиеся в строй ранее находившиеся в списке травмированных Андрей Педан и Алексей Потапов, а также пропускавший последние матчи Андрей Марков.

На площадку игроки вышли после интенсивной разминки в зале. Главного тренера «Ак барса» Зинэтулы Билялетдинова на тренировке не было. По одной информации, он слегка приболел в поездке, по другой – был занят подготовкой к серии с «Авангардом».

На льду работали три голкипера – Владислав Подъяпольский, Александр Шарыченков и Иван Акмурзин. В зелёной форме катались защитники Пол Постма и Андрей Педан, а также Джастин Азеведо, Антон Ландер и Иржи Секач, пропускавший матч в Магнитогорске из-за простуды. За «красных» выступали Никита Лямкин и Роман Абросимов и нападающие Михаил Глухов, Вячеслав Основин и Владимир Ткачёв. В «синей» пятёрке готовились к первому матчу плей-офф оборонцы Роман Манухов и Дмитрий Юдин и форварды Станислав Галиев, Александр Свитов и Роб Клинкхаммер. Андрей Марков и Альберт Яруллин, облачённые в оранжевые свитера, помогали Данису Зарипову, Артёму Михееву и Артёму Лукоянову. С ними на льду был Алексей Потапов. А ближе к завершению занятия к тренировке подтянулась тройка «жёлтеньких» – Фёдор Малыхин, Андрей Попов и Дмитрий Воронков.

Совершенно не факт, что в первом матче сыграют именно те сочетания, в которых они тренировались перед отъездом. Как и неизвестно, кто из голкиперов займёт место в воротах. Об этом недвусмысленно заявил старший тренер команды Александр Смирнов.

«Андрей Педан и Андрей Марков вернулись на лёд. Ребята восстановились после небольших повреждений. Конечно, это очень хорошо для нас – ребята опытные, поигравшие. Хорошая подмога для нас. После долгого перерыва вернулся на лёд Алексей Потапов. Но ещё ничего не решено, состав будет известен завтра. Также сегодня занимались ребята, которые немножко приболели, они готовятся к завтрашнему матчу по отдельной программе, возможно, сыграют завтра», – сказал Смирнов.

По словам Смирнова, «Авангард» – команда очень хорошая, играла весь сезон стабильно, и в её составе есть опытные ребята. К играм с ними нужно быть готовыми, настроиться, подготовить свою голову и выходить на каждый матч со старанием победить. Думаю, поклонники хоккея увидят интересные игры в нашей серии», – считает Смирнов.

Действительно, омский клуб представлять лишний раз нет необходимости. Хотя команда и не играет в Омске из-за проблем с местным Дворцом спорта, она по-прежнему представляет регион и не лишилась мощной поддержки даже в подмосковной Балашихе. Возглавивший команду в межсезонье титулованный специалист Боб Хартли привнёс в игру «Авангарда» североамериканский стиль. В команде есть несколько игроков, хорошо знакомых по выступлению за «Ак барс». Это защитники – капитан команды Евгений Медведев, лучший по набранным очкам среди защитников (8 голов и 22 передачи в 62 матчах) и третий в команде по показателю полезности (+19), а также Алексей Емелин. В строю и нападающий, воспитанник казанского хоккея Кирилл Петров.