Если «УНИКС» мог себе позволить уступить в гостях «Монако», то монегаски такой возможности не имели. Этот фактор, скорее всего, и перевесил в пользу «Монако» в первом финальном матче Кубка Европы, проходившем в Монте-Карло.

Так как «УНИКС» имеет в финале преимущество домашней площадки, серия должна была начаться в Казани. Но пандемия и тут внесла свои коррективы – в случае проведения первого матча в столице Татарстана баскетболисты и тренеры «Монако» должны бы были пройти недельный карантин после возвращения из России. И организаторы после консультаций с клубами выбрали наиболее оптимальный вариант проведения матчей. Правда, «УНИКС» оказался после этого в цейтноте, ведь команде предстояло за неделю провести четыре матча.

Ведя в третьей четверти со счётом 59:48, казанцы умудрились проиграть в концовке встречи – 87:89. И винить в этом они должны только самих себя. Почувствовав своё преимущество, а подопечные Димитриса Прифтиса провели поединок, стоит признать, вполсилы, они начали играть на зрителя, совершая эффектные атаки на кольцо соперников. Было красиво, только не всегда трюки заканчивались эффективно.

Матч проходил при пустых трибунах, но среди почётных гостей, на которых не распространяется запрет на посещение массовых спортивных соревнований, находился правящий князь Монако Альберт II. Площадь карликового государства, которым он управляет, составляет всего два квадратных километра. А проживают в нём 38 тысяч человек, 32 процента которых являются миллионерами. Неудивительно, что местный клуб сумел совершить такой стремительный рывок в элиту баскетбольной Европы. Ну и как он мог в присутствии правителя проиграть в этот день на своей площадке «УНИКСу»?

В Казань князь Альберт II не поедет, но победа команды на домашней арене его порадовала. «УНИКСу» же, самым результативным игроком которого в этом матче стал центровой Артём Клименко, набравший 22 очка, надо выигрывать дома. Сначала сделать это 30 апреля и сравнять счёт в серии, а затем и 5 мая, в решающем поединке финала.

Десять лет назад «УНИКС» впервые выиграл Кубок Европы, став лучшим в «Финале четырёх», проходившем в итальянском Тревизо. Мне посчастливилось стать очевидцем той победы, в которой казанцы в финальной встрече переиграли баскетболистов испанской «Севильи» (92:77). В этом году казанский клуб отмечает свой тридцатый сезон. И выиграть почётный трофей на своей площадке, сделав подарок многочисленной армии поклонников, для «УНИКСа» – святое дело.