Если вы когда-нибудь любовались пернатыми на городских водоемах, кормили их кусочками хлеба или печеньем, наверняка заметили в пестрой птичьей стае чаек. Задорные, сильные и смелые, они бесцеремонно выхватывали пищу из-под носа у неповоротливых уток и голубей, а то ловили ее прямо на лету и торопливо проглатывали. И попробуй какая-нибудь обиженная птица показать свое недовольство – вмиг получит от драчливой чайки удар клювом.

Что делать, голод не тетка, так что город для многих птиц стал главной кормушкой. Из-за этого многие из них, те же самые чайки, предпочитают не тратиться на дальние перелеты по осени и весне, а зимовать на родине, кормясь, например, на городской свалке. Чайки чрезвычайно легко приспосабливаются к окружающей среде и даже сами влияют на нее. К примеру, они тщательные мусорщики, в некоторых странах чаек даже берут под охрану, так как те собирают мусор на пляжах. Доподлинно также известно, что в 1948 году чайки уничтожили сверчков во время их нашествия на поля Калифорнии. Так что полезность этих птиц для человека несомненна.

В мире существуют несколько десятков разновидностей чаек. Одни очень крупные, с размахом крыльев более полутора метра, другие – маленькие, длиной менее 30 см и весом около 100 граммов. Этих так и называют – малыми чайками, они относятся к отряду ржанкообразных и семейству чайковых. Среди себе подобных выделяются легким порхающим полетом, черной шапочкой на голове, тонким темно-красным клювом и короткими, явно несоразмерными с туловищем, розовыми ногами. И еще один отличительный штрих: вряд ли вы увидите малую чайку в городской птичьей стае, потому что заниматься «уборкой» городских территорий и выпрашивать пищу у человека – ниже их достоинства. Это, конечно, ирония. На самом же деле можно только удивляться, почему эта малышка не такая, как все.

Вообще из всех чаек (в мире их насчитывается около пятидесяти видов, в России – двадцать) чайка малая самая непредсказуемая. Никогда не знаешь, чего от нее ожидать. Например, эта птица – жительница  умеренных широт Евразии – в 60-е годы прошлого века неожиданно загнездилась на американском континенте в Канаде. Так и живет там до сих пор небольшой, но крепкой колонией. Есть свои «государства» у малой чайки в Нидердландах, Дании, Финляндии, Швеции, Австрии, Румынии. В России эти птицы облюбовали богатую озерами степную зону Западной Сибири, а более всего им по душе север Казахстана. Зато опустела некогда многочисленная колония малых чаек на озере Сиваш по соседству с Азовским морем, и орнитологи не могут объяснить, почему так случилось. Что касается Татарстана, то белоснежная крошка и нашим ученым загадала загадку, отгадать которую они пока толком не сумели. Об этом нам рассказал известный в республике орнитолог, сотрудник Волжско-Камского заповедника Анвар Аюпов:

– В Красной книге Татарстана малая чайка имеет статус редкого вида, «которому в настоящее время не грозит исчезновение, но при неблагоприятных условиях он может исчезнуть». С учетом того, что книга вышла в свет в 2006 году, а данные для нее собирались еще раньше, можно предположить, что сегодня мы начинаем сталкиваться с этими «неблагоприятными условиями». Еще лет 30–40 назад численность малой чайки в нашем регионе не вызывала беспокойства. Ее можно было встретить во многих районах республики и даже в Казани. Теперь же эта птица, как и ее ближайшая родственница крачка малая, стала очень редкой. Я ее, по крайней мере, давно не встречал. И орнитологи в настоящее время не могут объяснить, почему резко упала численность этих птиц.

Согласно исследованиям казанских гидробиологов и гидрологов  на Куйбышевском водохранилище отмечается вторичное загрязнение, соответственно меняется структура животного населения. Например, моллюск дрейссена полиморфная еще не так давно водился здесь в большом количестве, но теперь появился другой вид, более крупный. Любое изменение в природной среде непременно ведет к изменению кормовой цепи. Это одна из причин того, что одних животных становится меньше, а других – больше.

Другая касается состояния самого Куйбышевского водохранилища. Первые годы после его образования ситуация развивалась благоприятно. Была рыба, были беспозвоночные (всевозможные насекомые), которые служат кормом для чаек. Были условия для гнездования птиц. Весной водохранилище наполнялось, где-то в середине июня вода начинала уходить, образовывались всевозможные отмели, островные территории, малодоступные или вовсе недоступные для человека. И это были прекрасные платформы для гнездования чайки малой, не терпящей антропогенного беспокойства. Но постепенно ситуация на водохранилище изменилась, в последние годы его уровень почти постоянно остается высоким, даже в летнее время. А маленьким чайкам нужно мелководье. В то же время отмечу противоречивый факт – на Куйбышевском водохранилище в настоящее время фиксируется заболачивание, даже стала расти численность болотных крачек – черной и белокрылой. Гнездования этих птиц на Сараловском участке Волжско-Камского заповедника  раньше отмечались очень редко. Сейчас они там стали обычными и успешно гнездятся. А чайка малая и крачка малая все равно исчезают. Непонятно почему. Можем ли мы им помочь? Чтобы ответить на этот вопрос, нужны исследования. Увы, их явно не хватает…

Жалко будет, если из нашей орнитофауны исчезнут чайки малые и крачки малые (оба вида занесены в Красную книгу РТ). Кстати, эти птицы очень близки, раньше орнитологи нередко объединяли их в одно семейство чайковых. Правда, крачки мельче, изящнее, отличаются ярко окрашенным, красивой формы клювом, а за свои раздвоенные хвосты получили название морских ласточек.

И чайки, и крачки – общественные птицы, то есть живут колониями, причем иногда все вместе. Количество птичьего населения в таких общежитиях достигает порой миллиона особей. Для чего пернатым нужно объединяться? Орнитологи не могут дать точного ответа, но ссылаются на старинную нивхскую сказку, в которой огромная стая чаек и крачек сумела прогнать повадившегося в их стан разорять гнезда и лакомиться яйцами огромного медведя.