18-летний челнинский студент Алексей Денисенко выиграл бронзовую медаль в соревнованиях по тхэквондо, где россияне оставались без наград двенадцать лет.

Один из самых юных участников Олимпиады, Алексей отправился в Лондон, выиграв отборочные соревнования в Казани. Но если честно – мало кто верил в его успех.

Алексей выступал в весовой категории до 56 кг. Во всех схватках вчерашний юниор действовал так, будто за плечами у него солидный опыт.

В первом поединке, продемонстрировав богатый технический арсенал ударов, Алексей переиграл Хейнера Овьедо из Коста-Рики – 5:2. В четвертьфинале Денисенко противостоял уже тайванец Йонг Ян Вэй, бронзовый призер чемпионата мира прошлого года. Но Алексей не спасовал перед опытным соперником, вел по ходу поединка. Однако тайванцу за 30 секунд до окончания боя удалось сравнять счет. Победитель в подобных случаях определяется в дополнительном раунде, который по правилам длится до первого точного удара одного из спортсменов. Алексей провел удар в голову и победил.

В полуфинале Денисенко пришлось встретиться с корейцем Ли Дэ Хуном, триумфально выступившим на первенстве мира. При счете 6:7, за секунду до конца схватки Денисенко, как показалось, выполнил точный удар. Судьи его попытку не засчитали.

«Когда я проиграл корейцу в полуфинале, то очень не хотел уезжать из Лондона с пустыми руками, – признался после завершения соревнований Алексей. – Такая у меня мотивация появилась! Я сам себе сказал: «Стану бронзовым призером!» И Денисенко им стал, выиграв в борьбе за бронзу у австралийца Сафвана Халила.