Определились все восемь участников следующего раунда плей-офф Кубка Гагарина. Соперником «Ак барса» будет «Трактор». Первые две игры пройдут 14 и 16 марта в Челябинске.
Главный тренер казанцев Владимир Крикунов неоднократно заявлял журналистам, что его команде все равно, с каким соперником играть, – слабых команд в плей-офф нет. И все-таки «Трактор» мне видится более удобным соперником для «Ак барса», чем «Авангард». Да, челябинцы выиграли регулярный чемпионат, завоевав Континентальный кубок, у них амбициозный тренер. Но у «Авангарда» лучше подбор исполнителей, выше сыгранность. Плюс солидный опыт участия в матчах плей-офф.
Немаловажно: до Челябинска поклонники «Ак барса» смогут добраться и на автобусах. Кстати, клуб планирует отправить в Челябинск группу болельщиков.
Полуфинальная серия в конференциях пройдет по той же схеме, что и четвертьфинальный раунд. С той лишь разницей, что между спаренными матчами предусмотрен день отдыха. Таким образом, «Трактор» и «Ак барс» 14 и 16 марта сыграют в Челябинске, 18-го и 20-го – в Казани. Если потребуется, а в финал выходит команда, одержавшая четыре победы, 22 марта клубы вновь сойдутся на льду «Трактора». Следующие встречи запланированы на 24-е (в Казани) и 26 марта (в Челябинске).
В паре «Авангард» – «Металлург» шансы команд равны, но преимущество своего поля у омичей может стать решающим фактором в достижении победы.
В Западной конференции явным фаворитом считается питерский СКА. К хорошо сбалансированному составу и мощному бюджету в этом году добавился креативный наставник в лице Милоша Ржиги. И победа питерцев в полуфинале с подмосковным «Атлантом» не вызывает сомнений. Другое дело, как сможет СКА сыграть в финале Кубка Гагарина, где ему придется столкнуться с соперником намного сильнее, чем те, что встречались в плей-офф до этого.
В другой паре «Запада» сойдутся московское «Динамо» и нижегородское «Торпедо». Нижегородская команда, генеральным менеджером которой работает опытный Виктор Левицкий, вполне может преподнести сюрприз. Задача на сезон у «Торпедо» выполнена, в команде есть отличные исполнители и надежный голкипер, да и груз ответственности на торпедовцев не давит.
Прогноз «РТ» на полуфинальную серию плей-офф в конференциях: СКА – «Атлант» – 4:2, «Динамо» – «Торпедо» – 3:4, «Авангард» – «Металлург» – 4:3, «Трактор» – «Ак барс» – 2:4.
