Выходя на матч с баскетболистами “Хапоэля” из Иерусалима, игроки “УНИКСа” никаких иных мыслей, кроме как победить соперников, в голове не держали. И хорошо, что они победили лидера группового турнира Кубка Европы – 78:71, хотя разница в счете могла быть и больше.

Кто-то из сидевших со мной рядом зрителей пошутил по ходу матча, что если так, как играет баскетбольный “Хапоэль”, будет действовать и футбольная команда из Израиля, “Рубину” придется несладко. Действительно, команда из Иерусалима предстала очень боевым коллективом, хорошо сыгранным, умело действующим в обороне. И еще очень честолюбивым. По крайней мере, когда истекали последние секунды матча, гости боролись за каждый мяч с таким остервенением, как будто от этого зависела их жизнь в прямом смысле слова. Не знаю, как насчет жизни, но на судьбу распределения мест в итоговой турнирной таблице этой группы очки, набранные игроками “Хапоэля” в конце матча, могут им помочь опередить всех, ведь два матча из трех они провели в гостях и после трех туров сохранили за собой первое место. А уж дома “Хапоэль” вряд ли проиграет.

Уже 23 февраля “УНИКСу” предстоит выйти на площадку в Иерусалиме. Как сложится ответный поединок, сказать не берусь, но подопечным Вальдемараса Хомичюса для достижения нужного результата придется не только изрядно попотеть, но и призвать в союзницы фортуну. В казанском матче она благоволила гостям. Иначе как объяснить, что в первой половине встречи казанцы сумели забить только трижды при дальних бросках. А ведь трехочковые броски – одна из сильных сторон сегодняшнего “УНИКСа”.

Отдадим должное мужеству Лончара, который, несмотря на травму, в трудную для команды минуту вышел на площадку и по мере возможности оттянул на себя игроков соперника. Попович, хотя и набрал 26 очков, мог сыграть с большей пользой для командных действий.

В другом матче группы J турецкий “Галатасарай” уступил на своей площадке испанской “Валенсии” – 78:82. Таким образом, после трех туров сразу три команды имеют по 5 очков, но по лучшей разнице очков “УНИКС” (+ 9) занимает второе место, опережая “Валенсию” (+ 4), но уступая “Хапоэлю” (+ 10). Во втором круге казанцам предстоит с двумя конкурентами сыграть на выезде и лишь “Галатасарай” принять на своей площадке.

До матча в Израиле “УНИКС” ожидает сумасшедший календарь: 13-го в гостях, а 20-го дома он сыграет два матча 1/4 финала Кубка России с подмосковным “Триумфом”. В паузе между кубковыми встречами, но уже в рамках чемпионата суперлиги казанцы примут 16 февраля на своей площадке баскетболистов самарских “Красных крыльев”.