Вчера в розыгрыше Кубка Гагарина начались матчи четвертьфинала, и первыми в борьбу на второй стадии плей-офф вступили «Ак барс» с «Авангардом» в Казани и «Динамо» с ЦСКА — в Москве.
Можно уже сейчас сказать, что первый сезон КХЛ удался. Матчи еще на стадии регулярного чемпионата подарили немало радости поклонникам хоккея, вплоть до последнего игрового дня сохраняя интригу. И первый раунд выдал суперсенсацию — вылет победителя регулярного чемпионата и заявление об отставке главного тренера уфимцев Сергея Михалева. Он был готов к подобному шагу, а первый звоночек прозвенел после того, как «Салават Юлаев» не сумел выйти в финал Лиги чемпионов, уступив в полуфинале магнитогорскому «Металлургу». Как будут развиваться события в уфимском клубе дальше, если отставка Михалева станет де-факто, можно предположить: большего, чем смогла Уфа добиться при Михалеве, ей уже не достичь, не говоря уже о том, что с его уходом «Салават Юлаев» независимо от финансирования скатится в разряд крепких середняков.
Но давайте поговорим о командах, что сохраняют шансы на медали. Можно порадоваться за московских болельщиков, которым нынешний плей-офф подарил супердуэль, каким, я уверен, станет противостояние «Динамо» и ЦСКА. Предсказать победителя не берусь, хотя уже третий матч против рижского «Динамо» показал, что у команды Владимира Вуйтека не все обстоит лучшим образом, и более сбалансированная во всех линиях армейская дружина имеет не меньше шансов на выход в полуфинал. У этой пары есть одно неоспоримое преимущество перед другими: динамовцам и армейцам не нужно будет ездить за тридевять земель, достаточно переехать с арены на арену практически на городском транспорте.
Если брать пару «Ак барс» и «Авангард», то при всем уважении к омской команде, выбившей из розыгрыша «Салавата Юлаева», шансы на выход в следующий раунд выше у казанского клуба. Можно предположить, что уфимцы недооценили омичей. Ведь тренерский штаб «Салавата Юлаева» настолько был уверен, что команда дойдет до финала, что хоккеистов своих рассчитывал на пик формы вывести только к полуфиналу.
Конечно, тренеры и хоккеисты «Ак барса» должны учесть то, что произошло с «Салаватом Юлаевым». Больше того, думаю, что они прекрасно понимают, чем может грозить элементарная недооценка соперника. А вот «Авангарду» сложно будет, на мой взгляд, продолжать играть на сверхэмоциональном накале, который был достигнут в матчах с уфимцами.
Интересным ожидается противостояние и в двух других парах, которые стартуют сегодня. И предсказать исход в них невозможно, хотя, конечно, у каждой из команд есть свои плюсы и минусы. Взять пару «Атлант» — магнитогорский «Металлург». Амбициозная команда из Подмосковья, еще ничего в своей истории не выигрывавшая, спит и видит себя на пьедестале. И на то есть основания — на редкость хорошо укомплектованный состав, сильный штаб менеджеров и тренеров. У «Магнитки», одного из самых искушенных бойцов российского хоккея, опыта столько, что уральцы могут им поделиться с другими. И удар команда может держать, и состав подходящий, да вот только травмированных много, да и средний возраст хоккеистов таков, что лучше подопечным Валерия Белоусова завершать каждую серию как можно быстрее. Но в играх с «Атлантом» это вряд ли у них получится.
В паре СКА — «Спартак» большинство отдавало предпочтение питерской команде, а москвичи взяли да и обыграли армейцев в трех матчах. И ведь ничего команда с берегов Невы не могла поделать с соперником, который не может похвастаться ни бюджетом, ни составом. И в противостоянии с ярославским «Локомотивом», выбившим не без труда на первом этапе «Нефтехимик», «Спартак» вполне может развить успех.
КХЛ продолжает определять лучших игроков по разным амплуа. После матчей первого раунда плей-офф лучшими признаны вратарь московского «Спартака» Дмитрий Кочнев, защитник ярославского «Локомотива» Виталий Вишневский и нападающий магнитогорского «Металлурга» Игорь Мирнов.
