13 января прошли заключительные матчи первого группового этапа Кубка Европы, после которого число соискателей почетного трофея сократилось до 16 команд. Казанский “УНИКС”, обеспечивший себе победу в группе, возможных соперников на втором этапе знал уже заранее.

Претензии на победу в групповом турнире казанцы во вторник подтвердили в Риге, где обыграли местный “Баронс” – 86:81. Испытывая проблемы с травмами ведущих игроков, главный тренер казанцев Ацо Петрович вынужден был бросить в бой резерв. И “скамейка” не подвела. Уступив в первой четверти четыре очка, казанцы в двух последующих периодах с лихвой отыграли дефицит, что позволило им в заключительной четверти технично довести встречу до победы. В итоге лучшим стал Тарик Кирксей, на счету которого 21 очко и 9 подборов. Артем Кузякин, не так часто появляющийся на площадке, набрал 15 очков, став вторым по результативности в составе “УНИКСа”.

В следующий раунд турнира пробились еще два российских клуба – столичное “Динамо” и подмосковные “Химки”. И хотя эти команды не хотели бы встречаться между собой в борьбе за выход в “Финал восьми”, получилось так, что они оказались в одной группе I, где сыграют вместе с греческими клубами “Марусси” и “Панеллиониос”.

Согласно местам, занятым командами на первом этапе, соперниками “УНИКСа” по группе J стали турецкий “Тюрк Телеком”, хорватский “Задар” и итальянский “Бенеттон”.

В двух других группах сыграют “Азовмаш” (Украина), “Памеса” (Испания), “Црвена Звезда” (Сербия), “Гемофарм” (Словения) и “Шарлеруа” (Бельгия), “Бильбао” (Испания), “Летувос Ритас” (Литва), “Квакенбрюк” (Германия).

Матчи второго группового этапа пройдут с 27 января по 10 марта. На этой стадии клубы сыграют в два круга (матчи будут проходить по вторникам). По два лучших клуба из каждого квартета выходят в “Финал восьми”.