Ответный матч казанского "УНИКСа" и немецкого "Артланд Драгонс" должен был дать ответ на вопрос, кто из этой пары отправится в Турин на "Финал четырех". Казанцы успешно справились с задачей – 74:59.
Завела игроков и болельщиков группа поддержки казанского клуба, устроившая под песню-притчу "За землю родную…" хоровод в сарафанах и кокошниках да с молодцами удалыми. А на двух больших экранах игроки казанского клуба предстали в доспехах бойцов российских, которые на защиту земли родной выходят.
Хотя "УНИКС" начал игру с точного трехочкового броска Тушека, уже в первой четверти пришлось хозяевам площадки всерьез заняться защитой. Именно игра в обороне в конечном итоге и склонила чашу весов в пользу "УНИКСа".
Проигрывая 6:14, казанцы совершили, казалось, невозможное: не только сравняли счет, но вышли вперед, хотя и позволили гостям на последних секундах периода сравнять счет – 19:19. Очень четко действовали казанцы в защите, не позволив немецким американцам, а на площадке большую часть времени находились только граждане США, завершить результативно около десяти атак. Активности игре "УНИКСа" придал и выход Дариуша Лавриновича, сыгравшего в нынешнем сезоне один из лучших матчей.
На третью четверть, а первую половину "УНИКС" выиграл с преимуществом в восемь очков – 40:32, казанцы вышли значительно раньше соперников. О чем это могло говорить? Конечно, хозяева желали выиграть матч и серию и рвались в бой.
И немецкая команда предложила казанцам не только прессинг по всей площадке, но и заиграла наглее, тем более что арбитры позволяли им это делать. Но Дариуш Лавринович и его партнеры не дрогнули, продемонстрировав настоящий бойцовский дух и сыгранность.
Когда за 3.39 до конца четверти казанцы впервые в матче достигли преимущества в 12 очков – 66:54, стало ясно, что "УНИКС" победы уже не отдаст. Так оно и произошло, а в концовке встречи казанцы и вовсе позволили себе немного поиздеваться над соперником, устроив контроль над мячом без судейских остановок, хотя игроки "Артланд Драгонс" пытались умышленно фолить.
Наставника "УНИКСа" Ацо Петровича журналисты встретили на послематчевой пресс-конференции аплодисментами.
– Удовлетворен результатом, доволен тем, как команда сыграла в отдельных моментах. Очень трудно проводить три матча за семь дней, да еще с разъездами, но мы выстояли и заслуженно победили, выйдя в "Финал восьми". Это наша маленькая победа.
Его коллега Кристафер Флеминг задержался на встречу с журналистами и выглядел уставшим и расстроенным, но при этом нашел нужные слова:
– Поздравляю с заслуженной победой "УНИКС" – одну из сильнейших команд нынешнего розыгрыша Кубка УЛЕБ. Мы начали матч, как и планировали, и все у нас неплохо получалось, но затем появились проблемы – соперник стал активно защищаться и точно бросать. Именно игра в защите и повлияла на исход борьбы.
