В Кубке УЛЕБ, где выступает "УНИКС", приближается пора финальных поединков. Вот и казанцы, которым для попадания в "Финал восьми" в Турине необходимо пройти немецкий клуб "Артланд Драгонс" из Квакенбрюка, сделали первый шаг на пути в Италию. Они хотя и уступили в гостях – 78:80, но сохраняют отличные шансы в ответном матче выиграть у соперников с необходимой разницей в счете.
После первой четверти хозяева площадки были в недоумении – "УНИКС" выиграл ее с преимуществом в десять очков – 22:12. Вот только развить успех казанцам не удалось, и они напрочь проиграли второй период, а с ним и первую половину встречи, отправившись на большой перерыв при счете – 48:39 (в пользу соперника).
Погоня "УНИКСу" удалась, хотя пришлось нашим баскетболистам соперничать не только с хозяевами площадки, но и выдержать прессинг трибун и арбитров. В третьей четверти казанцы не дали соперникам еще больше оторваться в счете, а в четвертой догнали "драконов" – 74:74. При счете 76:76 арбитры непонятно за что наградили Лавриновича неспортивным фолом, что позволило "драконам" забить два штрафных и сохранить контроль над мячом. Но Лавринович в третий раз сравнял счет. Победный бросок у немецкой команды на последних секундах встречи совершил американец Голдсберри.
Дариуш Лавринович в итоге набрал 23 очка, сделав 8 подборов и 3 блок-шота. На счету Савановича и Чикалкина соответственно 16 и 15 очков. Кирксей заработал 9 очков и сделал 8 подборов, но вынужден был завершить игру раньше времени из-за перебора фолов, как и центровой Соколов.
В составе немецкого клуба очки набирали только баскетболисты из США. Наибольший вклад внесли Томас (17), Холл (15) и Чабб (13).
По силам ли "УНИКСу" отыграть в Казани два очка? Не будем сбрасывать со счетов, что немецкая команда одинаково хорошо играет как дома, так и на выезде. И все-таки "Артланд Драгонс" в предыдущем раунде Кубка УЛЕБ в Москве проиграл "Триумфу", выйдя в следующую стадию только за счет домашней победы. Но тогда москвичи уступили в гостях шесть очков, а дома выиграли только с преимуществом "+2".
В немалой степени успех "УНИКСа" будет зависеть от поддержки зрителей, которые 18 марта должны прийти в Баскет-холл на ответный матч Кубка УЛЕБ.
Главный тренер "Артланд Драгонс" Кристофер Флеминг после матча не скрывал удовлетворения от победы:
– Мы знали, что в Казани сильная команда и она плохо начала сезон, но в последнее время прибавила, доказав свою силу в матчах против "Турк Телекома". Матч можно разделить на две части, одну из которых удачнее сыграл "УНИКС", а вторую – мы. В четвертой у нас были проблемы с центровым Лавриновичем и хорошо ему помогавшим Савановичем. Мы счастливы, что победили, и едем в Россию сыграть в свою силу, никакого психологического напряжения у нас нет.
Его коллега из "УНИКСа" Ацо Петрович прокомментировал исход первой встречи с некоторой долей иронии:
– Действительно, наша команда сыграла так, как она умеет, только полматча. Остается надеяться, что вторая половина будет в Казани на следующей неделе. Мы знали, что на чужой площадке придется тяжело, но не ожидали, что настолько. Честно признаюсь, я так и не понял, откуда судьи выдумали для нас один неспортивный и два технических фола. А ведь это стоило нам нескольких очков.
