С теннисным счетом 6:1 завершилось противостояние "Ракеты" и нижегородского "Старта" на казанском льду. Эта победа практически гарантировала подопечным Тони Линдквиста выход во второй этап чемпионата, где они продолжат борьбу за медали первенства матчами с шестеркой лучших команд зоны "Восток". "Ракета", набрав 23 очка в 15 матчах, поднялась на третью строчку, уступая только "Зоркому" и "Динамо".
Несмотря на то, что до окончания первого этапа чемпионата осталось сыграть еще три встречи, уже сейчас можно говорить о том, что казанцы пробились в следующий раунд соревнований. Оставшиеся матчи с АМНГР, "Водником" и "Уральским трубником" наверняка принесут очки "Ракете". Оспаривать же последнюю путевку во второй этап чемпионата в очном противостоянии будут хоккеисты "Старта" и "Волги". Что же касается "Ракеты", то определенно можно сказать, что проходных матчей с началом второго раунда больше не предвидится. Команды из зоны "Восток" традиционно сильны в русском хоккее, поскольку в некоторых регионах именно он является видом спорта номер один.
Матч со "Стартом" рассматривался как один из решающих за попадание в заветную шестерку. Нижегородцы, которые в первом круге сумели переиграть "Ракету" – 4:2, на сей раз выбрали совершенно иную тактику. Тогда при поддержке более трех тысяч своих болельщиков "Старт" играл в атакующий хоккей, а вот в Казани постарался как можно строже действовать в обороне. Поэтому-то казанцы к перерыву и вели с преимуществом всего лишь в два мяча, да и опасных моментов в первом тайме было не слишком много. На послематчевой пресс-конференции Тони Линдквист признался, что "ракетчикам" пришлось тяжело, поскольку нижегородцы плотно играли в центре, а его подопечные совершали много технического брака. Посетовал главный тренер "Ракеты" и на усталость команды, вызванную плотным графиком игр. Действительно, о физических кондициях команды можно судить по отдельным игрокам. Если, к примеру, Пахомов в декабре носился по полю, словно ураган, и за ним никто не мог угнаться, то сейчас он явно сбавил и уже не демонстрирует той феноменальной скорости, какая была у него в начале сезона.
Следующие матчи "Ракета" проведет 20 и 23 января в Мурманске и Архангельске. Домашняя игра состоится только 9 февраля, когда "Ракета" сыграет на своем льду с "Уральским трубником" из Первоуральска.
