В очередном матче группового этапа кубка УЛЕБ казанский "УНИКС" совершил маленький спортивный подвиг: подопечные Ацо Петровича ударно начали новый год, разгромив на паркете большой арены Баскет-холла израильский "Хапоэль" – 98:45.
В первом матче между этими командами, проходившем в Израиле, российский клуб потерпел самое сокрушительное поражение в cвоей истории. В том поединке казанцы не просто проиграли, они были буквально раздавлены мощнейшей игрой "Хапоэля", который в итоге добился преимущества в 39 очков. Нынешняя турнирная ситуация в группе, где выступает казанский клуб, такова, что для продолжения борьбы в кубке УЛЕБ "УНИКСу" надо было выигрывать дома. Причем в идеале побеждать как можно с большим счетом, чтобы иметь лучшие показатели при равенстве очков. Но, даже несмотря на приличную игру в последних матчах, разгром французского "Страсбура" и выход в "Финал четырех" Кубка России, немногие болельщики и специалисты верили в то, что "УНИКС" добьется нужного для себя преимущества. Однако казанцы, видимо, решили сделать новогодний подарок не только своему тренеру, но и всем любителям баскетбола в Казани. Во всяком случае, такой эмоциональной игры на паркете Баскет-холла они давненько не видели. Да и пауза в чемпионате, похоже, пошла команде на пользу. Наверняка за это время наставник "УНИКСа" Ацо Петрович успел внести какие-то коррективы в игру своих подопечных.
Так или иначе, но казанцы с первых же секунд стремились как можно строже сыграть в защите. Стартовая пятерка хозяев во главе с капитаном Дариушем Лавриновичем уже к исходу первой четверти "привезла" израильтянам "+12". Причем казанцы не стеснялись атаковать даже из-за
трехочковой дуги. Уже по ходу стартового отрезка стало ясно, что в этот вечер "УНИКС" имеет неоспоримое преимущество под щитом. Гости, видимо, пораженные таким напором, один за другим использовали все положенные тайм-ауты, но это им не помогло. "УНИКС" был просто неудержим. На вторую четверть Ацо Петрович выпустил Савановича, Падиуса, Соколова, Кейру и Станеску. Разрыв в счете стал увеличиваться благодаря стараниям Кейру и Савановича. На удивление всем собравшимся зрителям, казанцы не остановились, а продолжили наращивать свое преимущество. Честно говоря, на "Хапоэль" в этот момент было жалко смотреть.
Ход встречи не изменился и в дальнейшем. Вновь появившаяся стартовая пятерка по-прежнему не давала продохнуть израильтянам. Казанцы в этом матче словно хотели реабилитироваться за неудачное начало сезона. К тому же у игроков "УНИКСа" пошли броски. В итоге к концу встречи сразу пять человек из состава хозяев перешагнули рубеж в десять очков, а самыми результативными стали Дариуш Лавринович (21 очко), Марко Тушек (19 очков) и Сергей Чикалкин (18 очков).
Благодаря этой победе казанцы по разнице мячей превосходят "Хапоэль" и вышли на второе место в турнирной таблице. Для выхода в плей-офф им в оставшихся двух встречах против "Турова" и "Эйффель Тауэрс" необходимо сыграть в том же стиле, что и в последних двух домашних матчах.