Сегодня сборной России на стадионе "Рамат-Ган" (начало матча в 21.00 по московскому времени) предстоит доказать всему футбольному миру, что и в футбол в стране, славившейся ранее балетом и хоккеем с шайбой, играть умеют.

Вот только страсти вокруг предстоящего матча, результат которого существенно повлияет на судьбу второй путевки в финал Евро-2008, приобрели далеко не спортивный характер. Особенно в этом преуспели английские газеты. В принципе, вся британская пресса в эти дни призывает израильских футболистов выйти на матч с россиянами не как на отборочную игру чемпионата Европы, а как на битву не на жизнь, а на смерть.

Так, респектабельная лондонская The Times, старавшаяся всегда не перегибать палку по любому вопросу, а давать взвешенное мнение, на своих страницах адресовала любопытное послание защитнику сборной Израиля Йувалю Шпонгину, у которого бабушка с дедушкой имеют украинские и эстонские корни: "На "Уэмбли" он намучился с Эшли Коулом и Джо Коулом, однако на матч с Россией должен выйти с особым настроем – ведь у него эстонский паспорт. Йуваль, ты помнишь о пакте Молотова – Риббентропа? Ты помнишь советскую оккупацию? Так пойди и покажи им!"…

По мнению некоторых компетентных лиц, в штаб-квартире УЕФА боятся даже думать о том, что сборная Англии не попадет в финальную стадию чемпионата Европы. С точки зрения функционеров УЕФА английские болельщики и английская сборная – своего рода банкомат крупных футбольных турниров, в которых нуждаются спонсоры, от их денег зависят телетрансляции, реклама и т.д. Присутствие англичан на крупных турнирах, подобных чемпионатам мира или Европы, гарантирует организаторам дополнительные доходы в размере нескольких миллионов евро.

Первоначально матч сборных Израиля и России должен был судить немецкий рефери Герберт Фандель. Однако российская сторона выступила с протестом, указав на качество судейства немцем матча квалификационного раунда Лиги чемпионов между "Спартаком" и "Селтиком". УЕФА приняла во внимание пожелание россиян и, учитывая важность поединка, назначила на отборочный матч Евро-2008 между командами Израиля и России итальянского судью Стефано Фарина.

Англичане не теряют надежд увидеть свою сборную в финале Евро-2008 и предлагают различные стимулы для игроков сборной Израиля. Так, Фред Дон, миллиардер и владелец одной из букмекерских компаний, обещал игроку, который забьет победный мяч в ворота россиян, новенький "Мерседес" стоимостью 50 тысяч фунтов стерлингов. В связи с этим голкипер израильтян Ават может считать себя обделенным, ведь газета The Sun, если он сыграет на ноль, обещала ему всего лишь два билета на концерт Барбры Стрейзанд.

На обязательной предматчевой пресс-конференции, которую каждая из сборных проводит отдельно, главный тренер сборной Израиля Дрор Каштан заявил, что группа, в которой играет его команда, очень сильная по составу: об этом свидетельствует тот факт, что за два тура до конца отборочного цикла ни одна из сборных не гарантировала себе место на чемпионате Европы. "Мы рады, что вовлечены в решающие схватки, – сказал Каштан, – и я хочу отмести всяческие нездоровые спекуляции, которые намеренно раздуваются, дабы "разогреть" матч до невыносимой температуры. Израильтяне – народ гордый и не подверженный давлению со стороны. Мы будем играть за свою честь и полностью выложимся на поле, тем более что нам необходимы очки для улучшения позиции в рейтинге ФИФА", – резюмировал наставник сборной Израиля.

Предполагаемые шесть-семь изменений в составе по сравнению с матчем со сборной Хорватии Каштан назвал "естественным рабочим процессом". При этом он напомнил журналистам, что его сборная достаточно уверенно провела встречу с лидером группы, практически не позволив тому создавать моменты. На просьбу прокомментировать высказывание тренера сборной Израиля Александра Уварова, работающего с вратарями (речь идет о том, что тот предпочитает увидеть в финальной стадии чемпионата Европы сборную России), Каштан ответил уклончиво: "Я был его тренером. Он замечательный человек, связавший с Израилем судьбу, любит это государство, его дочь служила здесь в армии. Какие еще могут быть вопросы?"

На матч с Россией Каштан может выставить атакующий состав, в котором будет немало игроков, способных забить. Речь идет о Колаутти, Бузагло, Барду, Ицхаки и 18-летнем Сааре. Не исключено, что в центре защиты вместо опытного Шимона Гершона, покинувшего команду, сославшись на травму, сыграет Декель Кейнан, обладающий более высокой скоростью.

Наставник сборной России Гус Хиддинк встречался с прессой вчера в 18.30, а единственная тренировка нашей команды на стадионе "Рамат-Ган" началась в 19 часов.

По сообщениям некоторых СМИ, Федерация футбола Израиля официально объявила, что от продажи 160 билетов в зону VIP-1 по две тысячи долларов каждый и еще 700 билетов в зону VIP-2 по тысяче долларов ее доход составил 1 миллион 100 тысяч долларов. А общие дивиденды от продажи билетов – около миллиона 750 тысяч долларов. Матч Израиль – Россия будет транслироваться напрямую на 12 стран, а еще в нескольких десятках государств его покажут в записи.