Выиграв в заключительном матче второго круга чемпионата суперлиги у ярославского “Локомотива” – 4:1, казанский “Ак барс” уверенно пришел первым на промежуточный финиш, опережая после 36 матчей омский “Авангард” на семь очков. 12 января участники суперлиги начнут третий круг, а чемпион страны будет отстаивать в эти дни честь России в финале Кубка европейских чемпионов, который стартует сегодня в Санкт-Петербурге. И первым соперником “барсов” будут хоккеисты шведского чемпиона “Фэрьестада”.

Игра с ярославским “Локомотивом” не была из разряда тяжелых. Этим матчем казанцы заканчивали первую половину чемпионата, и важно было закрепить лидерство. Хотя даже без учета результата встречи с железнодорожниками “барсы” уверенно обосновались на первой строке таблицы. И успели договориться о переносе матча 41-го тура с новокузнецким “Металлургом” с 12 января на 4 февраля.

Зрители, явно соскучившиеся по хоккею, пришли поддержать команду в большом количестве – “Татнефть-арена” была почти заполнена. Железнодорожники, у которых сейчас происходит смена поколений, настраивались дать бой лидеру чемпионата, но на деле у них это плохо получались. Когда же на лед выходила первая пятерка “Ак барса”, то и вовсе создавалось впечатление, что играют команды не равные по классу.

Дважды реализовав численное преимущество, “Ак барс” в очередной раз продемонстрировал, что в этой “номинации” остается лучшим клубом страны. Вот так бы удачно наказывать соперников за нарушения и в Кубке европейских чемпионов!

Похоже, что у главного тренера “Ак барса” Зинэтулы Билялетдинова и его помощников практически на все вопросы есть ответы, кроме, пожалуй, одного: кто из вратарей сыграет первым номером? В чемпионате суперлиги тренеры старались дать обоим голкиперам – Норонену и Еременко – достаточно игрового времени. И оба вратаря действовали вполне надежно, хотя в некоторых матчах и допускали несвойственные мастерам такого уровня ошибки. Очень важно надежно сыграть в первом матче против шведов, и угадать с голкипером – дорогого стоит.

Шесть участников турнира в Санкт-Петербурге разделены на два дивизиона, которые носят имена великих хоккеистов – Ивана Глинки и Александра Рагулина. Помимо “Ак барса” и “Фэрьестада”, в дивизионе Глинки за выход в финал поборется швейцарский “Лугано”. В дивизионе Рагулина жребий свел чешскую “Спарту”, словацкую “Жилину” и финский ХПК. Победители дивизионов в воскресенье скрестят клюшки в финале, и сильнейшему достанется Кубок чемпионов. Очень хотелось бы увидеть этот почетный трофей в Казани!