Гандболисты казанской команды в нынешнем сезоне добились самого значительного в истории своего клуба успеха – завоевали право выступить в финальном турнире шести сильнейших коллективов суперлиги, которые разыграют медали чемпионата. Это несомненный успех казанских спортсменов, которых тренирует Рафаэль Газимов.
В последнем туре предварительного этапа в Москве казанцы сыграли блестяще, одержав в пяти матчах четыре победы. Принципиальной получилась встреча с челябинским “Полетом-Локомотивом”, также претендовавшим на выход в шестерку и опережавшим “КАИ-Зилант” на одно очко. Для того чтобы продолжить борьбу за медали, казанцам нужно было обыграть уральцев. Правда, для окончательного расклада необходимо было выиграть и два остававшихся матча у “Невы-Спартака” и “Сунгули”. Челябинской же команде предстояло встретиться с ЦСКА-САКом.
До 55-й минуты встречи на площадке шла равная борьба, а затем сказались лучший настрой и исполнительское мастерство игроков “КАИ-Зиланта”. Особенно эффектным был гол Саадяна, не случайно он попал в кадры выпусков новостей на телеканалах. Минабутдинов в высоком прыжке атаковал ворота, вратарь, пытаясь нейтрализовать бросок, сдвинулся на нападающего, а тот мгновенно переадресовал мяч партнеру, зависшему над штрафной площадкой “Полета”. Саадян без помех поразил ворота “Полета”. Возможно, именно такой эффектный гол окончательно сломил сопротивление соперников, и “КАИ-Зилант” добился важной для себя победы. 13 мячей – половина всех забитых в ворота “Полета” – пришлись на долю Николая Котова, отменно сыгравшего в этой встрече.
Шестерка лучших 10 мая в Воронеже, с учетом набранных на предварительной стадии очков, сыграет матчи первого финального тура, а в конце мая сильнейшие померятся силами в Москве. Пожалуй, ни у кого не вызывает сомнений, что чемпионское звание выиграет в очередной раз столичный ЦСКА-САК, а вот за последующие места может разгореться борьба. Несмотря на то, что “КАИ-Зилант” занимает шестую строчку и имеет в активе 24 очка, при определенном стечении обстоятельств, а командам предстоит сыграть по 10 матчей, он может вклиниться в борьбу за медали. Гандболисты ЦСКА-САКа набрали 43 очка и могут чувствовать себя более или менее спокойно. У “Энергии” 35 очков, 34 набрал астраханский “ЛУКойл-Динамо”, 32 – на счету краснодарского клуба “СКИФ-Роснефть”. Волгоградский “Каустик”, ставший в прошлом сезоне серебряным призером, занимает с 26 очками пятое место.
