Победить “Водника” на его поле – задача сложная. Выиграть у бессменного чемпиона последних лет в той ситуации, что сложилась на финише первого этапа в западной группе, задача в несколько раз труднее. “Ракетчики” решили не ждать “помощи” от “Родины”, встречавшейся в этот день со “Стартом”, а самим забронировать за собой второе место.

В составе “Водника” на матч не смогли выйти несколько игроков – в Архангельске свирепствует эпидемия гриппа, которая захватила и нескольких хоккеистов клуба. Но в чем преимущество архангелогородцев, так это в длинной скамейке и взаимозаменяемости игроков. Главный тренер Владимир Янко располагает хорошим подбором исполнителей, а выиграть у “Ракеты” он считает делом своего престижа.

Стартовый натиск гостей “Водник” не смог сдержать, и уже к 7-й минуте казанцы вели со счетом 2:0. Сначала Харитонов после паса Логинова открыл счет, а затем его удвоил Маланин. Хозяева предприняли отчаянные попытки выровнять игру, но столкнулись с отлично организованной обороной соперника. А тут еще Коноплев довел преимущество “Ракеты” до 3:0, и в воздухе запахло сенсацией.

Второй тайм начался с того, что в ворота “Ракеты” Савельев забил первый ответный мяч. Трудно сказать, как бы дальше развивались события, если бы Логинов на 53-й минуте точным ударом вновь не заставил “Водника” начинать с центра поля.

В дальнейшем забивали только хозяева льда. Золотарев забил второй мяч, а Коняхин с паса Чермных сократил разрыв в счете до минимума, но казанцам хватило добытого ранее преимущества, чтобы победить – 4:3.

Таким образом, “Ракета” заняла на первом этапе второе место и в первом раунде плей-офф сыграет с екатеринбургским СКА. Первый матч казанцы проведут в гостях 11 февраля, а 11-го в Казани – ответный поединок. Начало матча в 12 часов.

Результаты остальных матчей, сыгранных 4 февраля: “Родина” – “Старт” – 4:3, “Динамо” – “Локомотив” – 4:2, “Зоркий” – “Волга” – 2:2, “Север” – “Агрохим” – 4:3.