На стартовавшем в Италии чемпионате Европы сборная России, в составе которой выступают четыре игрока «Зенита-Казани», будет отстаивать титул сильнейшей команды континента. Но готовилась к соревнованиям, по словам ее главного тренера Владимира Алекно, с прицелом на январский квалификационный олимпийский турнир.

Вообще-то, странная ситуация складывается в волейболе. На чемпионатах Европы в предолимпийский год не разыгрываются олимпийские лицензии. Желание организаторов соревнований расширить круг турниров понять можно. Но практика показывает: зритель не больно активно посещает матчи, взять хотя бы Кубок мира в Японии. В Италии, конечно, где волейбол популярен, будет хорошая наполняемость трибун. А вот в Болгарии, где будет играть часть команд, такое вряд ли увидишь. И розыгрыш путевок в Рио-де-Жанейро явно поднял бы рейтинг чемпионата Европы.

Неудивительно, что для Владимира Алекно олимпийский отбор, который пройдет в январе в Берлине, важнее европейского чемпионата. «Мне важно понять, с кем из игроков можно идти дальше, кто больше драке поможет, кто способен прогрессировать, а кто – уже нет», – отметил он в беседе с журналистами.

Какие могут быть задачи у действующих чемпионов? На нас ни федерация, ни Минспорта не давят – мол, только победа! «Лично меня, – сказал Алекно, – очень волнует наша игра. Большие надежды возлагаем в этом смысле на Клюку. Молодой парень, физическими данными похож на Макса Михайлова. Если он даст агрессию в атаке – прибавим. Надеюсь на Савина, с которым накануне Кубка мира просто не успел толком познакомиться. Здесь у него будет шанс показать себя».

Владимир Алекно признался, что ему очень хочется выиграть высший европейский титул. Какая еще нужна мотивация, если ты страну представляешь, а она верит, что нам все по силам?!

На этом турнире явного фаворита нет. Болгария очень хочет выиграть. Италия, Польша тоже давно не брали золота в Европе. Франция хорошо мотивирована. Вот круг наших главных конкурентов. «Да и игра с Финляндией более сложная, чем матч с Венесуэлой или Австралией на Кубке мира», – говорит Алекно. – В Европе сильных команд в два раза больше, чем медалей».

На первом этапе соперниками сборной России в группе D, матчи которой будут проходить в итальянском городе Бусто-Арсицио, являются команды Сербии, Словакии и Финляндии.