Вчера матчем за Кубок открытия в Санкт-Петербурге между местным СКА и столичным ЦСКА стартовал регулярный чемпионат Континентальной хоккейной лиги.
Сегодня в спор вступают хоккеисты казанского «Ак барса», которым предстоит выездной матч в Риге против «Динамо». Завтра в турнире стартует нижнекамский «Нефтехимик», встречающийся на домашней арене с «Югрой» из Ханты-Мансийска. Большинство клубов сохранило составы, укрепив проблемные линии. А это значит, что спор за Кубок Гагарина реально поведут команд десять.
Прошлый чемпионат показал, что клубы «Запада» превзошли соперников «Востока». Как будет в этом сезоне? Рискну предположить, что ситуация существенно не изменится, хотя с учетом более справедливого, чем год назад, календаря, рейтинг восточных клубов повысится.
Кто же нынче является фаворитом? К ним можно отнести и ЦСКА, скромно заявляющий о своих задачах, и СКА, ставший с новым тренером Андреем Назаровым еще более агрессивным, и магнитогорский «Металлург». Думается, весьма сложными для наших клубов станут выезды в гости к финскому «Йокериту».
К клубам, способным оказаться в группе фаворитов, я бы отнес московское «Динамо», ярославский «Локомотив», уфимский «Салават Юлаев», омский «Авангард» и, с некоторой натяжкой, «Ак барс».
Почему «Ак барс» включен в этот список с натяжкой? Никто не знает, чего ждать от команды, в которой сейчас идет перестройка. Казанцы летом вернули в состав двух бывших игроков – Яруллина и Голубева. Напрашивалось приглашение звездных хоккеистов на место ушедших Медведева и Никулина, но в клубе решили не делать этого. Хотя и не исключая, что по ходу сезона изменения могут и произойти…
Из остальных команд еще пять-шесть вполне могут «попортить кровь» фаворитам. Это прежде всего «Сибирь», хорошо сыгравшая в плей-офф прошлого сезона. Конечно, новосибирская команда потеряла ряд ведущих игроков, заменить которых сразу будет сложно.
Неуступчивыми соперниками останутся «Барыс» из Казахстана, динамовские коллективы из Минска и Риги, челябинский «Трактор» с «Торпедо» из Нижнего Новгорода. Впрочем, как и «Нефтехимик» из Нижнекамска, где удалось сколотить добротный состав. Вот только получится ли у тренерского штаба во главе с опытным Владимиром Крикуновым решить задачу выхода в плей-офф? Если да, то в матчах Кубка Гагарина нижнекамцы вполне могут перейти в разряд фаворитов. Еще к этой группе я бы отнес тольяттинскую «Ладу».
Пока непонятно, как выступят в чемпионате такие команды, как московский «Спартак», «Сочи», череповецкая «Северсталь», тот же «Автомобилист» из Екатеринбурга. Или «Слован» и «Медвешчак», цель выступления которых в чемпионате КХЛ для меня не совсем ясна. Наигрывать хоккеистов для своих сборных?
Мало на что смогут рассчитывать в нынешнем сезоне новокузнецкий «Металлург», подмосковный «Витязь», «Югра», два дальневосточных – «Амур» из Хабаровска и «Адмирал» из Владивостока. Правда, некоторые аналитики полагают, что «Амур» может стать одним из возмутителей спокойствия. В Хабаровск перебрался десант из Владивостока, в составе которого не только с десяток хоккеистов, но и главный тренер. Но, как говорится, поживем – увидим.
