Как-то в середине лета на вершине перепревшей кучи навоза увидела большого коричневого жука с рогом на макушке. Ну, вылитый носорог – такой же медлительный и неуклюжий, закован в хитиновый панцирь, словно в толстую шкуру. Позже выяснила, что этот жук в самом деле называется носорогом.

Но в отличие от своего тезки-млекопитающего носорог-насекомое еще и летает, предпочитая подниматься в воздух в темное время суток.

…Не выдержала, копнула навоз щепочкой и в теплой его глубине обнаружила целое семейство «носорогов» – от личинок разных возрастов до готовых к выходу в свет молодых жуков. Больше беспокоить их не стала – пусть себе живут. Тем более что жук-носорог, представитель отряда жесткокрылых и семейства пластинчатоусых, занесен в Красную книгу Республики Татарстан, имеет статус редкого вида, численность которого неустойчива.

Были времена, вплоть до начала 60-х годов прошлого века, когда в нашей местности жук-носорог встречался часто. Затем он стал редок, отмечался только на территории Волжско-Камского заповедника. В начале 2000-х
годов снова активизировался, встречи с жуком-носорогом были зафиксированы во всех природных зонах республики, даже в Казани его находили. Но жаркое лето 2010 года внесло грустные поправки в жизнь этих замечательных насекомых – их вновь стало мало.

Очень интересен этот жук! Особенно необычно выглядит самец. На голове у него расположен острый рог с угловатыми краями, а на верхней части груди – тупой массивный выступ. Необычный облик жука издавна привлекает внимание, он повсюду хорошо известен и часто встречается в коллекциях любителей-энтомологов. Кстати, немногие насекомые удостоены чести оставить след в народном фольклоре, а вот про жука-носорога народ даже загадку сочинил. Ее приводит знаменитый Даль в своем «Толковом словаре»: «Черный ворон с рогом, а не бык, о шести ног без копыт».

• Знаменитый Даль в своем «Толковом словаре» приводит загадку о жуке-носороге: «Черный ворон с рогом, а не бык, о шести ног без копыт»

Но окраска жуков скорее темно-коричневая, чем черная. При этом самки выглядят скромнее: вместо устрашающего рога имеют лишь малозаметный бугорок. Интересно, что и самец, и самка похожи на носорога только небольшую часть своей жизни, всего около года – они жуки. А до этого четыре года в кормовом субстрате (навозе) развивается личинка, она даже крупнее, чем сам жук-носорог – до восьми сантиметров.

Перепревший навоз – излюбленное место его обитания. Именно с навозом его заносят иногда в парники и теплицы, где порой с удивлением обнаруживают во время ухода за огурцами или помидорами.

Жуки-носороги обитают в основном во влажных широколиственных лесах, речных поймах. Днем они прячутся на земле, в дуплах деревьев, а ночью активизируются. Не ради пищи, а просто так… До сих пор нет единого мнения, чем питаются жуки-носороги. Многие исследователи считают, что взрослые особи вообще не едят – у них атрофированные органы пищеварения. Другие ученые склоняются к мысли, что жуки все-таки питаются перегнившими растительными остатками, соком, трухой растений, навозом. Жук-носорог отлично летает, без остановки может преодолеть расстояние более 50 км (в ходе эксперимента насекомые даже перелетали через пролив Ла-Манш). Выдвигаются разнообразные гипотезы о принципах полета этого насекомого, но еще ни одна из них не нашла подтверждение и не дала ответ на вопрос: как именно летают жуки-носороги?

 В мире насекомых их часто называют «борцами сумо», потому что «носороги» – самые сильные существа на планете, способны поднять вес, почти в 1000 раз превышающий собственный. А жук-рогач (геркулес), обитающий в Центральной Америке, считается еще и самым длинным «носорогом» в мире благодаря вытянутому вперед рогу – вместе с ним он достигает в длину 18 сантиметров.

Значение рога до сих пор неизвестно, жук не использует его в случае нападения или защиты. Он спасается от врагов, притворяясь мертвым, при этом артистически складывает лапки, поджимает усики, падает на землю и сливается с окружающим пейзажем.

На севере Таиланда ежегодно проводятся фестивали, главными героями которых становятся сиамские жуки-носороги (кванги). Их бои издревле для сельских жителей были развлечением в сезон дождей. Эта забава стала неотъемлемой частью культуры севера страны. Здесь даже существует бойцовый клуб жуков-носорогов, где их специально учат драться.

За месяц до турнира «будущих спортсменов» собирают в лесу. Затем жуков привязывают к палкам сахарного тростника, чтобы те могли отъесться и набрать вес. Каждый день примерно в четыре часа утра тренер выносит своих подопечных на улицу, чтобы утренняя роса освежила их. Но этот ритуал не должен оставаться без контроля, иначе летучие мыши съедят жуков. Затем наступает вторая фаза подготовки. Между двумя «спортсменами» помещают самку. Жуки начинают двигаться друг на друга – это означает, что они готовы к бою.

Битва «носорогов» начинается с наступления – топота маленьких лапок и маневрирования из стороны в сторону, чтобы запугать соперника. Затем жуки сходятся, и происходит завораживающее сражение. Так люди используют врожденную потребность жуков-самцов в борьбе за территорию… и лапку самки.