Телефон весь день не отзывался, Юлия Николаевна (это и другие имена изменены) в тревоге позвонила на работу сыну:

– Не знаю, что и думать: твоих дома нет. Куда пропали?

И правда, куда? С семимесячной дочуркой Ирина никогда не отлучалась надолго, разве что в детскую поликлинику или на молочную кухню. Ну еще погулять. Возвращаясь, обязательно звонила свекрови или мужу, так что Юлия Николаевна всегда была в курсе дел снохи и внучки.

Сердце чуяло неладное, но дурные мысли она гнала прочь, дожидаясь сына с вечерней смены.

В 22 часа, когда Андрей вернулся, некоторые окна большого дома уже начали гаснуть: жильцы ложились спать. Окна в квартире Андрея и Ирины на седьмом этаже так и не загорелись в тот вечер.

Андрей попытался открыть дверь своим ключом. Замок не поддавался. Он явно был заперт изнутри. Значит, в квартире кто-то был.

…Дверь наконец поддалась под ударами лома.

Квартира встретила их привычным порядком и зловещей тишиной. Детская коляска стояла в прихожей. Выходит, Ирина с малышкой дома? Это первое, что мелькнуло в голове Андрея. В тот же момент он увидел такое, от чего потемнело в глазах: на полу в неестественной позе лежало тело его молодой жены.

Он бросился к детской кроватке. Маленькое тельце уже остыло.

Все остальное было как всегда: вещи на своих местах, стопка выглаженного детского белья… Все как всегда, не считая забытой в коридоре сумки матери Ирины.

…Оперативная группа, прибывшая на место происшествия, установила: молодая женщина и ребенок погибли в результате удушения.

…Ветер слабо шевелил занавеску на балконной двери.

Через эту дверь, и только через нее, мог покинуть квартиру преступник.

Покинуть квартиру через балкон на седьмом этаже? Это казалось невероятным, если бы не одно обстоятельство.

Утром того злополучного дня в дежурную часть УВД поступило сообщение о том, что на улице Мурадьяна возле одного из домов лежит труп женщины. Никто из опрошенных жильцов погибшую не опознал. Следов насилия на теле обнаружено не было. Позднее судебно-медицинская экспертиза установила: смерть 49-летней женщины наступила в результате падения с высоты.

С высоты седьмого этажа? Теперь этот вопрос напрашивался сам собой.

Под подозрение попал еще один этаж, немного ниже. Его жильцы пользовались дурной славой. Может, погибшая была одной из их многочисленных гостей?

Опознание стало неожиданным и шокирующим, поставившим еще больше вопросов: в женщине, обнаруженной около дома, Юлия Николаевна и Андрей узнали… мать Ирины и бабушку маленькой Ирочки.

Следователи сейчас разрабатывают одну версию: женщина, руководствуясь неясными пока мотивами, задушила дочь и внучку, а после сама выбросилась с балкона.

В поднятой истории болезни нет ни намека на проблемы с психикой у еще не старой женщины. Вполне мирными выглядели и отношения матери и дочери. Не было проблем и между свахами. А у Андрея с Ириной складывались просто-таки идеальные отношения.

Правда, проблемы со здоровьем у погибшей все-таки прослеживались: сравнительно недавно она перенесла онкологическую операцию и тяжело переживала свою болезнь.

Есть и еще один настораживающий немой свидетель: пояса от халатов, найденные в оставленной в коридоре сумке. Возможно, что именно с их помощью женщина совершила свое тяжкое дело. Выходит, она готовилась к нему заранее? Пока это – тоже тайна. Одна из многих в этом странном душераздирающем деле.