Первый раз в места не столь отдаленные мой сосед по подъезду Александр Подгорнов не попал, можно сказать, только чудом. Случилось это лет десять назад, когда холостой еще Саня возвращался поздним вечером домой после свидания со своей будущей женой.

Виноватый поневоле

Он уже почти подошел к пятиэтажке, где жил вместе с родителями, как вдруг услышал в скверике поблизости рыдания женщины и приглушенную мужскую ругань. Приостановившись в нерешительности, Александр двинулся к кустам, откуда доносились встревожившие его звуки.

Раздвинув заросли акации, Санек увидел под светом восходящей луны, как какой-то лысоватый верзила бьет наотмашь прижавшуюся к тополю девушку, закрывавшую лицо руками. Ну и, естественно, ввязался в драку с ее обидчиком, который на призыв Подгорнова прекратить творимое безобразие, ударил его в лицо. И минуты не прошло, как самбист Санек скрутил хулигана, заломив тому руки назад и пригрозив доставить в милицию.

Но произошло совершенно непредвиденное. Девушка перестала рыдать и вместо благодарности спасителю злобно накинулась на него с воплем: отпусти, зараза, мужа!

В общем, как потом выяснилось, влез Подгорнов в разборку семейной пары, которая этот скандал принялась заминать. И понятно почему: лупивший по пьянке жену верзила-ревнивец занимал должность довольно видную, рассчитывал на скорое повышение по службе, по всем анкетам проходил как человек добропорядочный, морально устойчивый и трезвенник. А потому сор из избы супругам выносить никак не хотелось, вот и перевернули они историю в сквере с ног на голову.

По их версии, дело было так: шли они тихо-мирно в свой особняк, погостив у родни, как внезапно Подгорнов на них напал, обидевшись на то, что ему не дали закурить. И даже свидетельницу нашли – продавщицу расположенного неподалеку ночного киоска. Дабы закрепить успех в таком вот неправедном наступлении на Саню, отнесли в милицию надлежащую медицинскую справку о нанесенных им верзиле травмах, которые, следует объективности ради заметить, действительно были.

– Ну что, парень, – сказали Подгорнову в ГРОВД, – суши сухари. Ты подпадаешь под статью о злостном хулиганстве. Бога моли, чтобы тебе по максимуму срок не оформили.

Струхнул Саня, конечно, крепко. Кинулся положительные характеристики собирать по месту работы, учебы на вечернем отделении техникума. Родители его с челобитными к начальству разному потянулись.

Однако все усилия оказались бы, вероятно, тщетными, если б не отец одного из друзей Александра, с которым он вместе ходил в спортшколу. Тот когда-то строил на даче бессовестных супругов теплицу, был мужиком резким, справедливым. И, улучив момент, пригрозил верзиле, что не только жене, но и еще кое-кому расскажет, с какими широко известными в городе людьми обидчик приезжал на свою фазенду поразвлечься с девочками, если тот не заберет из милиции заявление на Подгорнова. Жены своей любвеобильный верзила не страшился, а вот подставить занимающих солидные должности приятелей побоялся. Посему, недолго поразмыслив, сделал, как его попросил мастеровой. Так что дело на Саню было прекращено.

Первый блин комом

Вскоре после этого Подгорнов уехал вместе с молодой женой в Нефтеюганск, чтобы, подзаработав денег, вернуться в родной город построить дом. Поначалу все у него выходило, как задумывалось: и сумму изрядную на Севере сумел сколотить, и назад в Бугульму вернулся. Но… без денег и жены, которая Саню бросила. Приключилась же новая неприятность опять из-за широты душевной, отзывчивости Подгорнова на чужую беду.

Он, вопреки возражениям жены, отдал в долг большие деньги, почти все сбережения, товарищу по автоколонне, а тот спустя месяца полтора разбился на таежных крутосклонах. Вдова погибшего, перед тем как уехать навсегда к родителям в Украину, заявила, что ни о каких долгах покойного мужа ведать не ведает и, понятное дело, деньги возвращать отказалась. Да и Саня как-то растерялся, нешибко настаивал, сдерживаемый и черным вдовьим платком, и памятью о приятеле.

Остался, таким образом, он без денег и жены, которая, наплакавшись, обозвала Саню рохлей, думающим о других больше, чем о себе, и отбыла к папе с мамой.

В Бугульме Александр начал жизнь, можно сказать, сызнова, имея только то, в чем приехал. Деньги за проданные в Нефтеюганске квартиру с мебелью, мотоцикл он съезжавшей супруге через общих знакомых передал, совершенно не скаредничая. С немалым трудом нашел работу по специальности, жилье (в оставшейся от родителей квартире проживал с большой своей семьей старший брат). И все вроде опять у Сани стало складываться, даже жена обещала вернуться к нему, ежели он во всякие неприятные и убыточные для них истории перестанет ввязываться. Александр к тому времени необустроенного холостяцкого бытия уже вдоволь наглотался и потому такое обещание супруге дал.

Однако не прошло и недели после этого разговора, как Александр снова в грозящий большой бедой переплет попал. И уже в который раз – именно из-за характера своего.

Бесценная находка

Пожилая женщина, сдававшая комнату Подгорнову, жила с внучкой, оставленной на ее попечение уехавшей на заработки в Москву матерью-одиночкой. Существовали бабка с девочкой бедновато, без особых радостей, а тут девочка к тому же сильно повредила ногу и после больницы долеживала дома, изредка выходя на улицу с помощью бабушки.

Узнав, что у Катюшки (так зовут девочку) скоро день рождения, и решив порадовать ее, Саня купил ей в подарок дорогого персидского котенка, чтобы ребенку не было одиноко в четырех стенах. Катя от “персика” пришла в неописуемый восторг, назвав кошечку Снежкой.

Однажды, возвращаясь с работы домой, Александр увидел у подъезда Катю с палочкой в одной руке и специально купленным им поводком в другой, на котором она прогуливала по травке у асфальтированной дорожки котенка. Саня издали помахал девочке рукой и… остолбенел на несколько секунд от того, что произошло далее. Какой-то амбал, проходя мимо Катюши, вырвал из ее рук поводок, забросил Снежку в свой джип и уехал со двора.

– Недолго я в растерянности пребывал, – рассказывал мне Санек потом. – Прыгнул на стоявший у подъезда мотоцикл Лешки (фрезеровщика с механического завода, который ниже этажом жил) и, благо ключ зажигания был на месте, рванул за негодяем. Джип уже за городом настиг, возле того места, где сабантуи проходят. Смотрю, дверь машины открывается, и из нее вылетает в кусты белый комочек. Увидел меня похититель, понял по моим жестам и крикам, что я за ним гонюсь, и выбросил на ходу котенка.

Короче, я по тормозам. А поскольку скорость высокую набрал (дорога после дождя мокрая была), меня занесло. Хорошо, что не на середину проезжей части, а на обочину, где я крепко приложился к бетонному столбику, бак мотоцикла помял, ногу правую зашиб.

Но тогда я столь сильно был возбужден, что поначалу даже и боли толком не ощутил, поспешил Снежку искать, которая, на счастье, целехонькой оказалась. Уже двинулся с ней назад к мотоциклу, глядь, а под ногами копейка лежит. Еще советских времен. Поднял я ее да подумал: зачем мне она – и отбросил. Вдруг слышу: монетка о что-то металлическое ударилась. Высматриваю ее среди травы и вижу рядом с ней, за пеньком, меж сухих веток… кулон, который сразу показался мне дорогущим. Так и оказалось, поскольку, по оценке спецов, сделан он был из платины, а цепочка из золота…

– Но это, – махнул рукой Александр, – позднее обнаружилось. А тогда, повертев кулон в руках, открыл его и увидел миниатюрную фотографию девчушки, показавшейся мне знакомой. Стою, ломаю голову, где мог ее видеть, и внезапно озарило меня. Да она же на меня маленького как две капли воды похожа!

Возвращение Таисии

Всю дорогу назад об этом думал. По пути к дому заехал к знакомому частнику-авторемонтнику, попросил бак в нормальное состояние вернуть. Лешке позвонил. Дома его не оказалось, так я все его жене объяснил, чтоб Леха за мотоцикл не беспокоился.

Автомастер мне за находку мою с ходу стал большие деньги предлагать. И чего греха таить, я не сразу ему отказал. Тогда совсем денег не имел, и поэтому соблазн получить их такую уйму прямо на руки велик был. Но все же поборол его, сказав самому себе, что никогда чужого не брал, так не стоит и начинать.

И потому утром, уезжая с бригадой крыть кровлей склады какого-то оренбуржского фермера, попросил ремонтника дать на местное телевидение в “бегущую строку” объявление о том, что найден кулон и звонить тогда-то и по такому-то телефону.

Через сутки возвращаюсь в Бугульму, и первый, кого во дворе встретил, был Лешка, который своим сообщением меня как обухом по голове ударил.

– Прости, – говорит, – Саня, но я на тебя заявление в милицию написал. Родик, за которым ты на моем мотоцикле гнался, сделать это заставил. Тебя вчера уже участковый разыскивал.

– Какое заявление? – ошарашенно переспрашиваю Леху.

– Да о том, что ты мотоцикл у меня угнал.

– Что за чепуха? Я ж жене твоей все объяснил. Или она тебе не передала?

– Передала… Но, понимаешь, какая штука. Я Родику много денег должен. Он поставил ультиматум: или сей момент все бабки отдавай, а иначе на счетчик поставлю, или мою просьбу выполнишь и я тебе половину долга прощу. Ну что мне оставалось делать? Ты же знаешь, что он с криминальной братвой связан. Он, кстати, на тебя тоже заявление собирается написать о том, что ты его убить грозился.

– Честно говоря, я так утомился, что мне тогда все равно уже стало, попаду я в каталажку или нет, – говорит мне, вспоминая о том, Саня. – Развеялся малость только когда звонки начали поступать по поводу найденного мною медальончика. Сразу же скажу, что все звонившие жаждали поживиться, хозяевами медальона себя выдавали, но после вопроса, что внутри его, трубку бросали. И так было до вечера, когда прозвучал звонок от женщины, которая на все мои вопросы о находке ответила четко и правильно, не задумываясь. Назначил ей свидание.

И знаешь, кто на него пришел? Тайка Жаркова. Помнишь, наверное, первой красавицей нашего двора была? Мы с Таей вместе в школе учились, и она моя самая первая, самая большая любовь.

После десятого класса чуть было не поженились с ней. И родители наши между собой уже перезнакомились, и все к свадьбе нашей шло. Но тут поссорились мы с Тайкой из-за чепухи – дети еще были. Я хотел, чтобы она первая мириться пришла. Тайка, наоборот, меня с повинной ждала. А когда я дней через десять, устав мужской характер демонстрировать, отправился к ней, то узнал, что Тайка в Самару уехала, к родственникам. Ну, во мне гонора еще достаточно было, потому и не поехал за ней следом. Уверен был, что Тая сама о себе даст знать.

Но, увы, не дала. Я даже плакал первое время. Да и она, как выяснилось, тоже – так друг по дружке тосковали. Однако из-за тупого упрямства своего так и расстались, свое счастье собственными же руками разрушив. Вот уж действительно – если бы молодость знала…

Усвоенный урок

И вот после стольких лет мы с Тайкой опять встретились. И хотя жизнь нас уже малость потрепать успела, и я ее, и она меня узнала сразу.

Впрочем, Тая, на мой взгляд, еще красивее стала. Когда я пред ней предстал, аж побелела. Да и я улыбаться пытался, а губы – деревянные, словно замерз сразу весь.

Тот наш разговор после долгой разлуки пересказывать не буду, ни к чему это. Сообщу лишь, что, как оказалось, Тайка замужем побывала. С супругом ей не повезло, они вместе полгода не прожили, как он пить стал. Промучилась с ним несколько лет и ушла от алкоголика. А вот девочка, чей портрет в медальоне, – ее дочка. И… моя тоже. Стоило лишь взглянуть на дочку Ниночку – и сомнений не оставалось. Она мой ребенок. Мой.

Вот такое на меня счастье неожиданно свалилось – и дите родное разом заимел, и жену, поскольку мы с Таей договорились больше уж не расставаться и в канун 8 Марта свадьбу сыграть.

– Ну а чем твой конфликт с тем Родиком закончился? – спросил я.

– Да нормально закончился. Когда мы с Таисией по-новому друг друга нашли, мне, понятно, уже ужас как арестантом быть не захотелось. А тут как раз Лешка ко мне прибегает, радостный дальше некуда. Кричит с порога, что заявление на меня из милиции забрал и что Родик нам больше не угроза, поскольку где-то в Башкирии в его машине наркоту обнаружили. И теперь ему самому солидный срок светит. И до того, как он на волю выйдет, Леха ему, дескать, долг-то поднакопит.

В общем, живем мы сейчас с Таей одной семьей. Бедновато пока живем, но я никогда еще не был так счастлив, как сегодня.

Иной раз нет-нет, да думаю: как хорошо, что не слушал людей, которые все вдалбливали мне, что надо жить, особенно в нынешнее время, по принципу “моя хата с краю”, что стоило ли вот так подставляться здоровьем, свободой рисковать из-за какого-то паршивого котенка… Нет, надо людям помогать, нельзя от чужой беды отворачиваться. И судьба в ответ на это обязательно свой подарок в конце концов преподнесет.