Еще в 80-е годы прошлого века я приобрел в хозяйственном магазине печку для дачи. Но установить ее довелось только когда вышел на пенсию. Жестянщик смастерил трубу, выставил ее выше конька крыши, и началось мое приятное общение с огнем.

Признаюсь, даже перестал смотреть телевизор, настолько поглотили меня оранжевые чары пламени. Одни поленья в печке пищат, другие трещат, третьи плачут горючими слезами. Но настоящее таинство начинается, когда дрова превращаются в темно-красную, с черной каймой, горку золы. Такие картины можно здесь увидеть, такую мозаику мысленно сложить! Вот “Девочка на шаре” Пикассо, вот царица Нефертити, а в том темном углу вдруг высветился Фаросский маяк… Право, о сне забывал, с таким увлечением порой часами я смотрел в приоткрытую печную дверцу.

Но со временем стал замечать, что печка сдает позиции, полкоробка спичек порой уйдет, прежде чем ее раскочегаришь. Знаток-сосед посоветовал пригласить трубочиста. Но где его найдешь в наше время? И вот пока я об этом размышлял, трубочист сам ко мне явился.

Как-то жена по делам уехала в город, я остался на даче один. Проснулся ночью от непонятного шума в печи. Труба шумит, верещит, словно живая. Я даже поначалу испугался: что за нечистая сила хулиганит? Оказалось, в трубу с улицы залетел воробей. А вот вылететь обратно по узкой вертикали бедняжка никак не мог. Птица изо всех сил махала крыльями, но в тесной трубе ей не хватало разгона. Зато вся сажа, накопившаяся за годы, стала трескаться и отделяться от стенок трубы. Черная пыль из печи поползла в комнату.

Я выбрался из постели, открыл печную дверцу, оттуда тотчас выскочил перепуганный воробей. Он так сильно был перепачкан сажей, что вовсе не походил на птицу, скорее на черную копировальную бумагу, сжатую в комок.

Распахнул в доме все окна, но воробей на волю не полетел. Он, бесконечно чихая, смело уселся на мою кровать и так сильно встряхнулся, что белая простыня заметно почернела. Еле-еле выдворил из комнаты непрошеного трубочиста. Ут-ром, с лучами солнца, вышел я на садовую аллею, чтобы семечками отблагодарить воробья за работу. Прилетели другие птицы, а его не было. Видно, полетел на Волгу отмываться…