Как-то вечером на даче залюбовалась я небом, густо усыпанным звездами. Было тепло и тихо, ни малейшего ветерка, листья на яблоневых ветках неподвижно застыли. И вдруг тишину вечера нарушили странные хлопающие звуки — два темных силуэта зависли прямо над стареньким дачным домиком, всего на миг, и скрылись где-то под крышей. Я даже не успела испугаться. Да и чего пугаться, всего-то летучие мыши. Наверняка это они перед рассветом начинают шалить там, наверху, и будят нас шорохами. 

К самым удивительным и загадочным животным, занесенным в Красную книгу республики, относятся летучие мыши. Вроде бы не птицы, а летают, не мыши —, а именуются мышами. Хотя есть у них и научное название — рукокрылые, это единственные представители плацентарных животных, способные к активному полету, причем исключительно вечером или ночью. Днем же летучие мыши слабы и беспомощны, да и в это время суток встречи с ними очень редки.

Летучие мыши (иногда их еще называют нетопырями) благодаря своей ночной активности и необычному внешнему виду издавна были объектами мифологий самых различных народов и считались в жилищах колдунов и ведьм обязательным атрибутом. Вспомните Гоголя и его «Страшную месть»: «Колдун стал прохаживаться вокруг стола, знаки стали быстрее меняться, а нетопыри залетали сильнее вниз и вверх, взад и вперед.»

Летучая мышь, как ни создавай вокруг нее ореол таинственности, на деле обычное животное. Но в силу географических и климатических обстоятельств в нашей республике, в отличие, например, от тропиков, ее встретишь нечасто. Одиннадцать видов рукокрылых занесены в Красную книгу РТ, все имеют статус малоизученных, редких и очень редких, это ночницы усатая, Брандта, Наттерера, прудовая, водяная; нетопыри лесной и карлик; кожаны северный и двухцветный; ушан бурый; вечерница гигантская.

Так уж получилось, что в Татарстане целенаправленно и комплексно летучих мышей никто не изучал, разве что эпизодически.

— Чтобы серьезно заниматься рукокрылыми, необходимо специальное оборудование, — говорит молодой ученый-биолог, заведующий зоологическим музеем КГУ Александр Беляев. — Один из методов — развешивание дуплянок (что-то типа скворечников, которые делаются из бревна). Мыши туда залезают, и их можно взять, окольцевать и проследить за ними. Их также можно изучать на зимовках. У нас они могут зимовать в пещерах, в штольнях, особенно по правому берегу Волги. Другой метод — изучение с помощью отлова. Для этого есть специальные приспособления в виде сетей, которые поднимаются в лесу между деревьями на высоту метров десять или пониже. Мышей отлавливают и изучают во время вечерних или утренних вылетов, когда они активны. Есть также прибор — ультразвуковой детектор, с помощью которого проводятся исследования летучих мышей. При большом опыте, зная биологические особенности этого животного, можно проводить простые маршрутные учеты численности. Исследователь выходит вечером, перед заходом солнца, когда вечерницы (у нас это рыжая или гигантская, самые крупные среди рукокрылых) начинают летать, потом идут различные ночницы и так далее. Надо знать размеры, характеристики полета, высоту. Для ориентации в пространстве рукокрылые используют эхолокацию. Большую роль в их жизни играют погодные условия — любят тепло, все наши летучие мыши питаются насекомыми. Хотя есть среди этих животных, но уже живущих в других местах, любители рыбы, фруктов, а американские летучие мыши (те самые вампиры) питаются кровью.

Зимой в наших краях рукокрылые либо перекочевывают южнее, либо собираются крупными партиями на зимовки в пещеры, штольни, шахты, глубокие трещины осадочных пород. Могут зимовать под крышами старых деревянных домов, в подвалах. Как? Да просто висят вниз головой. Просыпаются в апреле и начинают новую жизнь. Интересно, что самцы летучих мышей «поют серенады», привлекая самок. Уже в начале лета на свет рождается, как правило, всего один детеныш, которого мама летучая мышь кормит своим молоком примерно в течение полугода.

Можно ли считать рукокрылых полезным животным? Наверное, ведь они поедают большое количество вредных насекомых. Но ученые считают, что в мире вообще нет вредных и полезных животных. Это сам человек навешивает ярлыки, когда непосредственно сталкивается с тем или иным видом. Любой вид играет определенную роль в экосистеме, что отнюдь не просто так. Уничтожь тот или иной — и кто знает, что станет со средой…