Все надоело, до глубины души! Надув щеки, он с силой выдохнул. Потом с облегчением, будто сбросив тяжелую ношу, встал и вышел. В такую жару, когда все купаются и загорают, сидеть в офисе, корпя над никчемными бумагами, – сущий ад.

Как только он повернул за угол, мимо него прошла, задев подолом шелкового платья, высокая стройная девушка. Движения ее были легки, смуглые ноги в белых босоножках будто не касались земли, бедра ритмично качались в такт энергичным шагам, волосы на солнце сверкали. Сам того не замечая, Влад прибавил шаг. И апатия, сковавшая его минуту назад, растворилась в зеленых глазах незнакомки.

– Девушка, куда же вы так торопитесь? За вами не угнаться!

– А надо ли? Бросьте это бесполезное занятие, – улыбнулась смуглянка, перевесив пляжную сумку на другое плечо.

– Не могу, что-то заставляет меня за вами бежать. Сжальтесь надо мной, о прекрасная незнакомка! – в театральной манере произнес Влад.

В ответ девушка громко засмеялась, чуть откидывая красивую голову назад.

– Однако вы романтик…

– Кстати, можно спросить, как же вас зовут?

– Кристина.

– Слава, – сам не понимая почему, соврал Влад. И тут же поправился смущенно: – Вообще-то меня Влад зовут…

– Да ладно, не расстраивайся. Меня тоже не Кристина звать. Катя я.

Оба засмеялись. Между ними возникла невидимая нить симпатии. Как давние знакомые, они шагали по бурлящему городу.

– Иду строить песочные замки. Не знаешь безлюдного места у берега Волги? – вполне серьезно спросила Катя.

– Знаю. Но туда нужно будет ехать. Вы располагаете временем?

Они сели в первый же трамвай и поехали к глухому берегу, дышащему покоем и уединением. По пути разговаривали о всякой чепухе и смеялись как дети. На эту красивую парочку почти с умилением смотрели редкие пассажиры. Их беззаботный смех не беспокоил никого.

– Доехали, выходим, – наконец сказал Влад.

Она прошла в среднюю дверь. Сойдя с трамвая, стала ждать своего нового знакомого. Его среди выходящих не было. На ее лице появилось изумление. Трамвай чуть было не тронулся, когда Катя увидела Влада, выпрыгивающего прямо ей навстречу. Они опять засмеялись.

Берег был красивый и пустой, если не считать парочку компаний, отдыхающих семьями.

– Место хорошее, но здесь песка мало, – сказала, наступая на горячий песок, босоногая Катя.

– Зато воды мно-о-о-го, – крикнул Влад, кидая на песок джинсы, футболку и прыгая в синюю гладь воды. Во все стороны полетели брызги и нарисовались круги. Катя присоединилась к нему.

Потом на берегу они рисовали смешные рожицы на песке.

– Смотри, он чем-то на тебя похож…

– А мой рисунок почему-то тебя напоминает. Русалка… – как-то само собой вырвалось у Влада. Как же он раньше на это не обратил внимание! Она же русалка!

Катя первая заторопилась домой. Они снова сели в трамвай, неугомонно болтали о том, о сем. Владу не хотелось расставаться. Он предложил посидеть еще в летнем кафе.

– Расскажи мне о себе. Я очень мало о тебе знаю, – попросил он Катю.

Она погрустнела и замолчала.

– Не стоит обо мне. И вообще, мне пора, Владислав, – почему-то она назвала его полным именем.

– Подожди, мы даже сотовыми не обменялись. Когда же мы встретимся?

– Никогда. И все должно остаться в секрете… – загадочно сказала она.

– Как же так?..

– Запомни этот день как день русалки. Прощай.

Влад остался сидеть на месте, не понимая происходящего. Она шагнула на покрытую сонной пылью улицу и растворилась в сумерках.

Фирдауса БИКМЕТОВА.