Раньше в деревне Смыловка Нижнекамского района была только мемориальная доска с двумя серебристыми елями по бокам. Теперь здесь памятник, и всякий знает: на этой земле родился и отсюда в числе других четырехсот смыловских мужчин ушел на фронт Александр Заев.

До войны у него было все как у всех – семилетка, работа в колхозе… В июне 1941-го Александр вместе с братом Михаилом ушел на фронт. С первых дней он попал в самое пекло и там, на передовой, оставался до конца войны.

Точно известна дата: 9 июля 1944 года. В этот день старшина Заев в одном из боев на Карельском фронте участвовал в прорыве обороны противника. Команда «Вперед! За Родину!» словно распрямила в солдате какую-то пружину – первым старшина бросился в атаку с гранатой в руке и метнул ее. Пулемет врага захлебнулся и дал нашим бойцам несколько решающих мгновений для атаки. В этом же бою Заев обез­вредил 12 вражеских мин. В августе солдата «догнал» приказ командования: за боевые заслуги наградить старшину Заева орденом Славы III степени.

Впереди было еще много боев. Второй подвиг старшина совершил в том же сорок четвертом. Он находился на боевом посту своего стрелкового взвода, когда заметил какое-то движение в направлении наших позиций. Движущийся «объект» оказался хорошо замаскированным вражеским пулеметчиком. Заев, проявив незаурядное хладнокровие, подпустил его на необходимое расстояние и в коротком единоборстве обезвредил. Пулемет стал его трофеем, из него Заев открыл огонь и, прикрывая боевых товарищей, остановил вылазку врага. Десять фашистов остались на поле того неравного боя. Когда огонь утих, Заев перевязал раненых. Орден Славы II степени появился на груди бесстрашного бойца в награду за этот подвиг.

В октябре сорок четвертого года Александр Заев служил уже в должности заместителя командира взвода. Перевес в войне давно был на нашей стороне, но от этого только злее сопротивлялся враг. Яростным был и тот бой местного значения. Заев с присущей ему храбростью открыл из пулемета огонь по автоколонне противника и вывел из строя два автомобиля с пушками. Отбивая контратаки, он уничтожил две пулеметные точки и сразил десятерых фашистов. Говорили, что их было больше, но сам он насчитал десятерых, а потом бросил считать.

До победы оставался месяц с небольшим, когда третий орден Славы, на этот раз первой степени, украсил солдатскую гимнастерку.

В сорок седьмом году победившая страна продолжала встречать своих героев. В этот год демобилизовался и старшина Заев. Возвратился он с фронта полным кавалером ордена Славы.

В родной деревне после возвращения прожил недолго, уехал в Кировскую область. Там орденоносец скромно жил, работая бухгалтером-ревизором. Наград напоказ не выставлял, о подвигах не рассказывал, героем себя не мнил. На двадцатилетие Великой Победы он впервые надел, удивив односельчан, все свои боевые награды: три ордена и многочисленные медали. А через год скончался, и был ему всего-то пятьдесят один год.

В будущем марте уроженцу деревни Смыловка, прославившему свою малую родину, исполнилось бы сто лет. Юбилей героя благодарные земляки, гордые подвигами односельчанина, отметили установкой ему памятника. Племянница Александра Заева Валентина Терешина, по сей день проживающая в Смыловке, в торжественной обстановке передала главе поселения Ришату Галиеву землю с того места, где когда-то  стоял родительский дом героя, где он провел свои довоенные и первые послевоенные годы. Эту землю смыловские школьники-волонтеры вместе с главой поселения доставили и в Кировскую область, где в последние годы жил и работал их скромный герой-земляк.