К столетию начала Первой мировой войны в Елабуге приурочили торжественное открытие мемориала и обустроенного кладбища, где покоятся военнослужащие австро-венгерской армии, находившиеся здесь в плену. На церемонию прибыла делегация из Австрии.
Это первое в России место захоронения австро-венгерских солдат, превращенное в мемориал. Подробности пребывания в Елабуге военнопленных Первой мировой войны стали известны в ходе научно-поисковой работы, которую вели сотрудники музея-заповедника во главе с заведующим отделом краеведения Джаудатом Галимовым. Они изучили немало архивных документов, в том числе из Австрийского госархива.
Отметим также, что тесные контакты с австрийцами завязались благодаря Бруно Коппенштайнеру, офицеру в отставке, который изучает русский язык и работает в зальцбургском Военно-историческом музее. Он написал в Елабугу в поисках информации о первой русской женщине-офицере Надежде Дуровой. Последующее сотрудничество и привело спустя несколько лет к восстановлению памятного места.
Выяснилось, что большая группа военнопленных численностью 2200 человек прибыла в январе 1915 года. Поскольку отдельного лагеря не было, содержались они в приспособленных помещениях, а офицеры – на квартирах горожан. Пленные жили довольно свободно, могли перемещаться по городу в дневное время. Лагерь существовал в 1915–1918 годах, в числе пленных были австрийцы, венгры, чехи, словаки, представители других стран. Здесь они трудились на укреплении городской дамбы, ремонтировали дороги, участвовали в сельскохозяйственных работах.
Также удалось установить, что на Петропавловском кладбище Елабуги захоронены 140 солдат и офицеров австро-венгерской армии. В поисках конкретного места обнаружили два старых надгробных камня с надписями на немецком и венгерском языках, которые являются свидетелями той истории, рассказала гендиректор музея-заповедника Гульзада Руденко.
Обустройство территории началось после визита делегации Елабуги в Австрию, где гости посетили военное кладбище в городе Гредиге (округ Зальцбург), на котором покоятся сотни русских солдат. «Увидев, в каком прекрасном состоянии находится кладбище, как бережно за ним ухаживают, мы решили, что должны привести в порядок место захоронения пленных в Елабуге», – отметила Гульзада Руденко.
Территория была очищена от деревьев, кустарников и мусора. Затем здесь установили памятные плиты с именами похороненных людей. Работы шли при финансовой поддержке австрийской стороны через организацию по уходу за военными захоронениями «Черный крест», которая выделяет на поисковую деятельность значительные средства.
На открытие мемориала прибыли мэр коммуны Вайсбах-Лофер Йозеф Хоенвартер, куратор воинского кладбища в Гредиге Зепп Хаслауер и другие активисты «Черного креста». Они привезли с собой землю из родных мест, зажгли свечи и прочли молитвы – по просьбе потомков тех, кто здесь похоронен. Некоторых родственников удалось найти, ведь в Елабуге покоятся двое жителей Зальцбурга.
Йозеф Хоенвартер отметил, что, приезжая в Россию, австрийцы чувствуют вину за то, что совершили их предки, но все же для них это очень эмоциональное событие и они благодарны за то, что могилы их земляков не остались безвестными. История не может быть плохой или хорошей, история такова, какова она есть, подчеркнул Хоенвартер.
