…Сижу на берегу небольшого лесного водоема, обрамленного зеленой каймой растений, наблюдаю за весенними хлопотами его обитателей. Высунул усатую мордочку из норки, расположенной у кромки воды, какой-то зверек, наверное, водяная полевка. Прошуршал в траве уж, сверкнув желтыми пятнышками на голове. Торопливо проплыла стайка мальков. Тихо, благодатно… И вдруг
В книге известного казанского ученого, доктора биологических наук профессора Валерия Яковлева «Охраняемые водные беспозвоночные Республики Татарстан» есть описание нескольких видов жуков, живущих в наших водоемах. Среди них плавунец широкий, водолюбы большой темный и большой черный. Эти виды занесены в Красную книгу РТ, похожи друг на друга и относятся к семейству жесткокрылых. Но водолюбы крупнее, более темные и без широкой желтой каймы по бокам, характерной для плавунцов.
Редкое водное насекомое, занесенное в Международную красную книгу, – плавунец широкий – любит чистую и мягкую воду. Еще в начале XX века этого жука можно было встретить повсеместно, даже в Казани в озере Кабан. В настоящее время плавунец широкий в Татарстане под угрозой исчезновения, а в ряде стран Европы он вообще исчез. Причины банальны: зарегулирование рек, эрозионные процессы на водоемах, загрязнение мест обитания жуков солями кальция и магния, что приводит к усилению жесткости воды.
Что касается водолюбов (после жука-оленя это самые крупные жуки татарстанской фауны), то им повезло немного больше – они просто редкие виды, численность которых снижается. Водолюбы – флегматичные насекомые, не способные соперничать с плавунцами в быстроте передвижения в воде, у них менее обтекаемое тело, и потому они предпочитают отсиживаться среди растений у прибрежной полосы стоячих водоемов, пощипывая травку. Однако при случае не прочь полакомиться и мелкими моллюсками, червячками, раненой рыбкой.
У водолюба много врагов: одних он пугает поскрипыванием брюшка о внутреннюю часть надкрылий, от других защищается брызгами черной, неприятно пахнущей жидкости.
Водолюбы хорошо летают, причем подмечено – преимущественно в лунные ночи, и особенно в мае, когда у жуков начинается период размножения. В это время самка строит серебристо-белый кокон с длинным вертикальным отростком – своего рода дыхательной трубкой. Весьма интересный процесс сооружения кокона водолюбом описал в начале XIX века французский энтомолог Антуан Казимир Фудра.
«Жук поднимается на поверхность воды в таком месте, где имеется плавающий листок какого-либо растения, ложится на спину и прижимает его к поверхности брюшка передними ногами…. Вскоре из конца брюшка показываются длиной от 1 до 2,5 см четыре трубочки, они выделяют паутинное вещество в виде нитей, быстро затвердевающих… Закончив первую часть своей работы, жук поворачивается на 180 градусов так, что только что изготовленная пряжа оказывается у него на спине; после этого жук изготовляет второй паутинный слой, скрепляя его по краям с первым. Таким образом получается открытый спереди мешок, облегающий брюшко насекомого… Затем жук приступает к наполнению мешка яйцами, продвигаясь вcе более вперед по мере того, как увеличивается число отложенных яиц, пока брюшко его совершенно не выйдет за края мешка. Необходимо, однако, закрыть наглухо мешок, для чего жук захватывает свободные края последнего ножками, приклеивает к их краям новые нити пряжи, связывает поперечными нитями, создавая таким образом подобие крышки. К последней пристраивается еще острие… По прошествии 4–5 часов работа закончена, и яйцевой футляр плавает на поверхности воды словно маленькая лодка, снабженная мачтой. Так и носится кокон, гонимый ветром, пока не застрянет в чаще растений…»
Одна деталь: неизвестно, чем питаются личинки, находясь в коконе, хотя растут стремительно. Некоторые энтомологи считают, что они съедают свои шкурки и грызут стенки кокона. Достигнув определенной величины, личинки водолюба разрушают жилище, выходят в воду и начинают самостоятельную жизнь. Они довольно неуклюжи с виду: с большой головой, тремя парами коротких волосатых ножек на груди. Плавают личинки плохо – чтобы подняться к поверхности воды, им приходится ползти по водным растениям. Ведут хищнический образ жизни: охотятся на улиток и других водных животных.
Личинки водолюба – еще те артистки, в случае опасности притворяются мертвыми, а если им все-таки не верят, начинают атаку и «стреляют» во врага черной жидкостью.
Примерно через 2–4 недели начинается процесс окукливания. Личинка покидает родной водоем, выползает на берег и устраивает себе в земле колыбельку, полежав в которой недели три и сбросив старую шкурку, превращается в куколку. Проходит еще 10 дней, и из-под кожицы куколки начинают просвечивать чернеющие глаза, челюсти, лапки. Наконец на свет появляется взрослый жук-водолюб – имаго, как говорят ученые. Он тут же определяет, где поблизости есть водоем, и направляется туда. Но если тот не понравится, может перелететь в другое место. Иной раз жук-водолюб способен преодолеть расстояние в несколько десятков километров.