Его превосходительство был весьма тучен, к моменту представления ему первых студентов приустал и сидел в креслах, благосклонно выслушивая преподносимые ему будущими университетскими воспитанниками “упражнения в стихах”:

Поет тебе, о царь отец,

Днесь храм Казанский

муз священный.

Твоей щедротой вознесенный

Поет тебе хвалу сердец.

Цветущими наук садами

Прославится тобой Казань,

И зрелых сведений плодами

Тебе воздаст святую дань…

Аннинский крест почти скрывался под двойным подбородком, в актовой зале, жарко натопленной, было душно, и глаза сами собой слипались. Старик, совсем старик…

А было время, когда он мог запросто двое-трое суток кряду прображничать в компании своих лучших дружков по Санкт-Петербургскому университету – с Николаем Поповским, Антоном Барсовым и, конечно, Иваном Барковым, который уже тогда пописывал свои “срамные” стихи.

Они вообще были близки, Румовский и Барков. Оба родились в семьях священников, оба – 29 октября, то есть по новому стилю 9 ноября, только Барков в Петербурге в 1732-м, а Румовский в селе Дубовском Владимирской губернии в 1734 году.

Вскоре отец Румовского Яков Борисович получил место в Петербурге и переехал туда с семьей, отдав сына в Александро-Невскую семинарию. В 1744-м был определен в эту семинарию и Барков, который, окончив “грамматические” классы, стал обучаться “пиитике”.

Румовский же увлекся науками математическими, в 1748 году в числе шести лучших учеников семинарии он был переведен в академическую гимназию и в том же году принят в студенты учрежденного при Академии наук Санкт-Петербургского университета с жалованьем три рубля в месяц. Барков, разлученный с приятелем, напросился в университет сам и поступил в него, сдав экзамены лично академику М.В.Ломоносову.

Так составилась веселая компания студентов: Барков, Румовский, Поповский и Барсов, из которых только один кончил плохо – Иван Семенович Барков. Исключенный из университета в 1751 году за пьянство и непослушание, но все же оставленный на службе при Академии, он все чаще и чаще впадал в запои. И умер “под хмельком”.

Трое других из его компании получились величинами весьма крупными: Николай Никитич Поповский стал известным философом и поэтом, профессором Московского университета, Антон Алексеевич Барсов же получил известность как выдающийся языковед и автор российской грамматики. Однако дальше всех ушел Степан Яковлевич Румовский – академик, вице-президент Академии наук, попечитель учебного округа и статский генерал – словом, достиг всего, о чем только можно было мечтать. Но далось это, конечно, не сразу, и единственно кому был обязан Румовский своим положением, так это самому себе, своему упорству, труду, уму и долгой жизни.

В то время как его приятель Барков только начинал приобщаться к горячительным напиткам, Румовский превосходно сдал экзамен по высшей математике и весной 1754 года был командирован в Берлин к Леонарду Эйлеру – знаменитому математику, физику, астроному и механику, автору свыше 800 (!) научных работ, служившему некогда в Санкт-Петербургской академии наук академиком и сбежавшему из России в 1741 году, где, по собственным его словам, “нельзя говорить, чтобы не погибнуть”. (После вступления на престол просвещенной монархини Екатерины Великой он дал согласие вернуться и вернулся в 1766 году как почетный член Российской Академии наук, прожив в Санкт-Петербурге до самой кончины в 1783 году, имея в самых близких друзьях С.Я. Румовского.)

В 1756 году срок командировки истек. Вернее, истекла сумма, выделенная на пребывание и стажировку Румовского в Берлине. И Степан Яковлевич вернулся в Петербург. Здесь один за другим стали выходить его научные труды по математике и астрономии, которой Степан Яковлевич также был увлечен. В 1760 году он издал великолепный учебник по математике, один из первых в России, написанный на русском языке. По нему училось не одно поколение студентов, в том числе и Императорского Казанского университета.

К началу 1760-х годов Румовский становится более астрономом, нежели математиком. Уже в 1763 году, когда он стал экстраординарным профессором, его работы публикуются Академией за подписью “Астронома и Профессора Степана Румовского”.

Не раз отправлялся он в астрономические экспедиции в качестве их руководителя за наблюдением планет, комет и затмений, а когда Екатерина получила в подарок от английского короля телескоп, устанавливал его и учил императрицу обращению с ним именно Румовский.

При Павле I Румовский получил чин действительного статского советника и был назначен вице-президентом Академии наук, а в начале царствования Александра ему был пожалован орден святой Анны второй степени.

20 июля 1803 года высочайшим указом Степан Яковлевич Румовский был назначен попечителем Казанского университета. Он принимал самое деятельное участие в составлении устава университета, который будет высочайше утвержден 5 ноября 1804 года (официальный день основания Императорского Казанского университета).

В течение девятилетнего управления Казанским учебным округом Румовский успел очень много сделать для новорожденного университета и дать ему то направление в развитии, которое продолжалось вплоть до 1814 года, когда университет наконец отделился от Первой Казанской гимназии. И до самой своей смерти, случившейся в 1812 году “от припадка паралича”, Степан Яковлевич Румовский, ученый, имя которого было почтенно и уважаемо во всей Европе, несмотря на возраст, делал все, чтобы Казанский университет, “вышнее ученое сословие для преподавания наук учрежденное”, как гласил его устав, был бы действительно священным храмом науки и муз.