ПОСЛЕДНЯЯ ПРИМЕРКА СИЛ
В новом, 18-м сезоне в лиге выступят 22 команды, в каждой из конференций сыграют по 11 команд, что стало возможным после того, как подмосковный «Витязь» был исключен, а тольяттинская «Лада» перебралась в Западную конференцию. Регулярный чемпионат продлится до 20 марта 2026 года, команды в течение 182 игровых дней проведут 748 матчей.
Откровенных фаворитов турнира нет, и на Кубок Гагарина реально сможет претендовать половина участников регулярного чемпионата. Более того, аналитики единодушно считают, что наивысший градус кипения будет в Восточной конференции, очередным обладателем трофея станет ее представитель.
Заключительный контрольный матч в предсезонке решили сыграть между собой два татарстанских клуба. В Казани команды уже встречались, и второе рандеву прошло в Нижнекамске, где вызвало не меньший интерес у публики, чем это было на домашнем льду «Ак Барса», когда на трибуны «Татнефть Арены» пожаловали более восьми тысяч болельщиков. Понятно, что высокая активность была связана с бесплатным входом, но надо признаться, что поклонники хоккея соскучились по настоящей игре. В Нижнекамске она прошла тоже на высоком уровне, но «Нефтехимик», несмотря на все старания, уступил.
Впрочем, эта победа не принесла каких-то дивидендов «Ак Барсу», ведь в зачет чемпионата она не идет. Там придется все начинать с нуля. И даже предположить сложно, каким окажется старт, ведь уже в первом туре казанскому клубу предстоит 6 сентября сыграть в гостях с магнитогорским «Металлургом». Сдается мне, что по рейтингу этот матч намного круче встречи в Кубке Открытия.
Перед началом регулярного чемпионата аналитики не относят казанскую команду к явным фаворитам, не считают, что «Ак Барсу» вполне по силам дойти до полуфинала Кубка Гагарина.
У «Нефтехимика» история сложнее, и предсказать, какой результат даст смена тренерского штаба, невозможно. Руководство нижнекамского клуба неизменно ставит перед командой задачу сыграть в плей-офф. Олег Леонтьев, который не решил ее в прошлом сезоне, был вынужден покинуть «Нефтехимик». Новый наставник – Игорь Гришин пока не хвастается какими-то достижениями, заявляя, что его команды всегда набирают обороты ближе к официальным матчам. Так или иначе, будем наблюдать за изменениями в игре нижнекамцев, но один положительный момент, на мой взгляд, уже есть. Как правило, после каждой предсезонки «Нефтехимику» впору было давать медаль за чемпионство, ведь в контрольных матчах ему не было равных. Этим летом подобного уже не наблюдалось, а победы в играх с командами из ВХЛ в счет не идут.
Начинать нижнекамцы будут 7 сентября на домашнем льду с соперниками из «Северстали», которым уже в межсезонье уступили в контрольном матче.
В СКА – СМЕНА ВЛАСТИ
Главным возмутителем спокойствия в межсезонье стал питерский СКА, который, несмотря на самое лучшее финансирование, не сумел выиграть в прошлом году Кубок Гагарина.
После громкого увольнения главного тренера СКА Романа Ротенберга его кресло занял Игорь Ларионов. Отставка Ротенберга стала для многих полной неожиданностью, как и согласие Ларионова возглавить команду, прервав после трех лет работу в нижегородском «Торпедо». И если за новым наставником давно закрепилось прозвище Профессор, то прежний уж точно достоин называться как минимум Доцентом. Вот только дружеской «передачи имущества» в СКА не состоялось. Не возникло между специалистами и теплого обмена мнениями. Спустя некоторое время Роман Ротенберг «всплыл» в Москве в качестве члена совета директоров столичного «Динамо», одновременно сохранив за собой пост первого вице-президента ФХР.
Ларионов постарался сразу избавиться от наследия Ротенберга, отказавшись от услуг ряда игроков и работников клуба. Он поменял тренировочный режим, внес изменения в питание и запретил хоккеистам пользоваться гаджетами в раздевалке и столовой. Ну и не забыл взять в команду своего сына, также перешедшего из «Торпедо». Все это Игорь Ларионов-старший практиковал и в Нижнем Новгороде, но добиться успеха с «Торпедо» не получилось.
БУРМИСТРОВ – ЗА КИТАЙСКИХ «ДРАКОНОВ»
Тем временем в Санкт-Петербурге нежданно-негаданно появился еще один клуб КХЛ, претендующий на признание болельщиков. Китайский «Куньлунь Ред Стар», базировавшийся в подмосковной Балашихе, возглавила новая бригада менеджеров, в свое время успешно работавшая с омским «Авангардом», дойдя с командой до победы в Кубке Гагарина. Теперь она взялась за новый проект и для начала перевезла команду в город на Неве, переименовав ее в «Шанхай Дрэгонс». В Санкт-Петербурге клуб будет принимать соперников на «СКА Арене». Да-да, армейский клуб отказался играть на льду нового стадиона, и нишу быстро заняли. Если говорить о матчах «Шанхай Дрэгонс» в Китае, то директор клуба Сергей Белых заявил, что команда рассчитывает переехать туда в течение двух лет. Но одно дело – говорить и другое – реализовать обещание. Перелеты в Китай вызовут серьезные затраты, не все клубы КХЛ согласятся там играть.
Формирование состава клуба «Шанхай Дрэгонс», на мой взгляд, происходило по принципу «с бору по сосенке», или «где что плохо лежало». Так или иначе, но в его составе оказался воспитанник казанского хоккея Александр Бурмистров, что наверняка привлечет дополнительное внимание болельщиков к игре команды.
Главный тренер тренер клуба «Шанхай Дрэгонс» канадский специалист Жерар Галлан, для которого сезон станет дебютным в КХЛ, говоря о готовности своей команды, заявил, что доволен тем, как игроки работали в предсезонный период: «Думаю, команда абсолютно готова к началу чемпионата, и добавлять нам нечего».
Правда, сказано это было после разгромной победы (6:1) над столичным «Динамо» в Кубке мэра Москвы. А как пойдут дела у Галлана в чемпионате, предсказать сложно.
КРИКУНОВ СНОВА В ИГРЕ
Еще одна интрига нового сезона КХЛ связана с возвращением в большую игру 75-летнего Владимира Крикунова, работавшего в разное время с «Ак Барсом» и «Нефтехимиком». Опытный специалист возглавил команду «Сочи», нынешний сезон будет для него 40-м в карьере. Ровесники Крикунова, с кем он гонял шайбу еще на чемпионате СССР, недоумевают, зачем Васильевичу это понадобилось. Сам же тренер заявил, что к старту сезона морально готов. Правда, проблем в его новом клубе хватает, причем не столько игровых, сколько организационных. Остается только пожелать ему удачи, а также найти надежного голкипера.
Еще три момента касаются переходов игроков. «Салават Юлаев» в одностороннем порядке расторг контракт с лучшим игроком прошлого сезона Джошуа Ливо из-за того, что он не приехал на тренировочный сбор. После вмешательства КХЛ конфликт удалось погасить, стороны расторгли контракт по соглашению сторон. Вскоре Ливо оказался в «Тракторе». И не с худшим контрактом. А моральную компенсацию он постарается получить, играя против «Салавата Юлаева».
«Авангард» с приходом нового главного тренера отказался от услуг Владимира Ткачёва, хотя для поклонников омского клуба данный хоккеист является легендой. Но не сошлись точки зрения на хоккей у канадского тренера и российского игрока. Теперь Ткачёв будет защищать цвета «Металлурга».
Удивил и переход голкипера Зака Фукале из «Трактора» в минское «Динамо». Похоже, главный вдохновитель белорусского клуба Александр Лукашенко озадачил тренерский штаб «Динамо» высокой целью, а для этого необходим надежный страж ворот. Вот и сделали выбор на Фукале, который в прошлом сезоне буквально затащил челябинский клуб в финал Кубка Гагарина. Странно, что «Трактор» не сохранил такого ценного игрока.
Вот так, еще не начавшись, новый сезон КХЛ подарил поклонникам хоккея немало интересного.
