Академик Сергей Иванович Вавилов, избранный 17 июля с. г. общим собранием Академии президентом Академии наук СССР, родился в гор. Москве в 1891 году в семье служащего.
С. И. Вавилов окончил в 1914 г. Московский государственный университет. Еще будучи студентом, он начал научную работу под руководством известного русского физика П. Н. Лебедева. В знак протеста против реакционной политики Кассо, тогдашнего министра просвещения, С. И. Вавилов отказался остаться при университете для подготовки к профессорской деятельности. По законам того времени С. И. Вавилов был призван в армию. С 1918 г. С. И. Вавилов ведет педагогическую деятельность сначала в качестве доцента физической кафедры Московского высшего технического училища, а с 1920 г. в качестве профессора. Одновременно он преподает в Московском государственном университете. В 1930 г. Академия наук избрала С. И. Вавилова членом корреспондентом, а в 1922 году — академиком. Академик С. И. Вавилов развернул физическую лабораторию Академии наук в Физический институт, которому было присвоено имя П. Н. Лебедева. С. И. Вавилов состоит директором этого института с 1932 г. по сие время. Одновременно С. И. Вавилов с 1932 г. работает в качестве заместители директора по научной части Государственного оптического института.
Академик Сергей Иванович Вавилов принадлежит к числу крупнейших физиков нашей страны. Его работы относятся преимущественно н вопросам оптики, в особенности к области люминесценции я флюоресценции. Научные работы совет-ской школы физиков-оптиков, которую он возглавляет, получили широкую известность как в нашей стране, так и за рубежом.
С. И. Вавилову принадлежит выяснение основных сторон явлений люминесценции.
На основе представлений о квантово-механическом резонансе С. И. Вавилов построил теорию, количественно правильно характеризующую все известные явления флюоресценции и позволяющую по экспериментальным данным получать значения констант, характеризующих свойства и особенности поведения молекул. Этот цикл работ С. И. Вавилова привел к развитию нового чувствительного метода анализа веществ так называемого люминесцентного анализа, находящего все более широкое применение в области медицины, геологии и заводской практики.
С. И. Вавилов впервые предложил новый источник холодного света, преобразуя ультрафиолетовое излучение, возникающее при тазовом разряде в парах ртути,
в видимый свет, путем покрытия ламповых колб люминофорами. Под руководством С. И. Вавилова закончена работа по технологии производства подобных газосветных ламп, покрытых светосоставами. Такие лампы обладают экономичностью в 3—4 раза большей, чем лампы накаливания, и дают излучение, близкое по своему составу к дневному свету.
С. И. Вавилов является также основателем нового раздела физической оптики - визуального метода наблюдения квантовых флюктуаций света.
Особенностью научной деятельности С. И. Вавилова является ее тесная связь с практикой. В Государственном оптическом институте, научным руководителем которого он является, разработан ряд специальных оптических приборов для военных нужд, а также новейшая передовая технология варки стекла: научно, технический уровень советской военной оптики благодаря работам этого института и в частности его научного руководителя С. И. Вавилова является одним из наиболее высоких в мире.
Большую работу ведет С. И. Вавилов в области подготовки научных кадров в научно-исследовательских институтах и в Московском университете. С. И. Вавилов является крупным популяризатором естествознания: им написаны хорошие популярные книги по физике, прочитано немало общедоступных лекций.
Широко известен С. И. Вавилов и как общественный деятель. Ряд лет он состоял членом Ленинградского Совета депутатов трудящихся, а сейчас является депутатом Верховного Совета РСФСР от города Ленинграда.
В Академии наук, а равно и среди всех советских ученых, С. И. Вавилов пользуется большим уважением как крупнейший ученый, как человек скромный и трудолюбивый. В течение 15-летней деятельности в Академии наук он неоднократно избирался на различные руководящие должности.
Во время Отечественной войны С. И. Вавилов показал себя горячим патриотом нашей Родины. Он осуществлял огромную деятельность по выполнению важнейших оборонных задач в руководимых им институтах и в особенности в области разработки сложных оптических приборов для Красной Армии, Военно-Воздушного и Морского Флотов.
За выдающиеся научные работы, а также за руководство Государственным оптическим институтом академик С. И Вавилов награжден двумя орденами Ленина и орденом Трудового Красного Знамени. За научные работы по физической оптике, опубликованные в 1942 г., академик С. И. Вавилов удостоен Сталинской премии.